“Лекарите дадоха на шестгодишните ми близнаци десет дни живот и за първи път всеки долар, всяко оръжие и всяка унция власт, свързани с името ми, не означаваха абсолютно нищо.
Тогава една безпарична жена се появи пред имението ми в Chicago и отказа да си тръгне, и когато каза на началника на охраната ми, че знае, че децата ми умират, открих, че носеше нещо, което беше принадлежало на мъртвата ми съпруга.
Името ми е Lawson Mercer.
Д-р Franklin Yates стоеше до мен, докато Jonah и Blythe спяха зад стъкло.
. Телата им изглеждаха невъзможно малки под одеялата.
Изчерпали сме всичко, което могат да понесат, каза той.
Колко време?
Може би десет дни.
Левкемията вече беше отнела косата им. Апетита им. Смеха им. Сега искаше всичко.
По-късно Jonah отвори очи.
Татко?
Тук съм.
Blythe посегна към ръката ми.
Тати, ако аз си отида първа, може ли Jonah да дойде с мен?
Чувал съм мъже да просят за живота си. Нищо никога не ме беше плашило така, както това изречение.
Никой няма да отиде никъде.
Тя погледна към празния стол до леглото си.
Мама си отиде.
Genevieve. Тяхната майка. Жена ми. Мъртва от две години.
Бях изградил империя, способна да оцелее след почти всичко.
Стени от дванайсет фута. Въоръжени охранители. Бронирано стъкло
. Подземна оръжейна.
Нищо от това не можеше да предпази децата ми от собствената им кръв.
В три следобед онзи ден началникът на охраната ми, Prescott Hale, влезе в кабинета ми.
Тя още е отвън.
Коя?
Жената, която пита за длъжността болногледачка.
Не наемаме.
Казах ѝ.
Тогава я изведи.
Prescott не помръдна.
Това привлече вниманието ми.
Какво не е наред?
Тя казва, че знае, че Jonah и Blythe умират.
Изправих се веднага.
Никой извън вътрешния ми кръг не знаеше.
Въведете я.
Няколко минути по-късно двама охранители придружиха слаба жена в кабинета ми. Палтото ѝ беше износено. Обувките ѝ бяха подгизнали. Тя не можеше да е по-възрастна от тридесет.
Име?
Elena Ward.
Откъде знаете за децата ми?
Тя преглътна.
Не мога да обясня, докато не ги видя.
Ще обясните сега.
Вместо това Elena бръкна под пуловера си.
Охранителите ми се раздвижиха мигновено.
Спрете.
Тя бавно извади сребърна огърлица.
Дъхът ми секна.
На нея висеше мъничък син камък.
Бях дал тази огърлица на Genevieve за първата ни годишнина.
Тя беше погребана с нея.
Откъде я взехте?
Очите на Elena се напълниха със сълзи.
Съпругата ви ми я даде.
Невъзможно.
Три седмици преди да умре.
Втренчих се в нея.
Genevieve беше загинала мигновено при катастрофа на магистрала.
Поне така ми бяха казали.
Тогава Elena извади сгънат медицински доклад от джоба си.
Не дойдох, защото ми трябва работа, Mr. Mercer.
Тя го постави на бюрото ми.
Дойдох, защото Genevieve ме накара да обещая, че ако някога ѝ се случи нещо, ще намеря децата ви.
Погледът ми се спусна към доклада.
В горната част бяха имената на Jonah и Blythe.
Датата беше отпреди седем години.
Една година преди да се родят.
Вдигнах поглед бавно.
Какво е това?
Гласът на Elena трепереше.
Причината, поради която лечението на децата ви не действа.
Тя погледна към охранявания коридор.
И ако човекът, който уби Genevieve, научи, че съм тук, никой от нас няма да оцелее тази нощ.
Ще намерите Част 2 в първия коментар 👇👇👇
————————————————————————————————————————
В продължение на няколко секунди след като Блайт прошепна тези думи, не можах да мръдна.
„Татко… Д-р Йейтс казва, че мама е все още жива.“
Стаята сякаш се сви около мен.
За Блайт мониторите продължаваха своя постоянен електронен ритъм. Джона лежеше под бяло одеяло, а бледото му лице беше обърнато към сестра му. Елена стоеше като втрещена на вратата. Прескот държеше едната си ръка под якето си, готов да извади оръжието си.
А Франклин Йейтс стоеше между леглата на децата ми.
Усмихвайки се.
Познавах този мъж от девет години.
Той беше присъствал на погребението на Женевѝв.
Стоеше до нейния ковчег и ми казваше колко съжалява.
Сега шестгодишната ми дъщеря ми казваше, че той току-що е казал, че мъртвата ми жена е жива.
Направих крачка към него.
„Какво ѝ каза?“
Усмивката на Йейтс изчезна.
„Лоусън, Блайт е на тежки медикаменти.“
„Отговори ми.“
„Казах, че майка ѝ би искала тя да продължи да се бори.“
Блайт поклати глава.
„Не.“
Гласът ѝ беше слаб, но категоричен.
„Ти каза, че мама не е умряла.“
Йейтс я погледна.
Нещо премина по лицето му.
Не състрадание.
Страх.
Тогава Елена прошепна: „Не му позволявай да ги докосва.“
Йейтс се обърна.
В мига, в който я видя, всичкият цвят се изтегли от лицето му.
„Елена.“
„Помниш ме.“
Прескот затвори вратата зад нас.
Погледнах от единия към другия.
„Вие двамата познавате ли се?“
Елена пристъпи до леглото на Джона.
„Питай го къде е бил три седмици преди Женевѝв да умре.“
Йейтс я зяпна.
„Бъди много внимателен.“
„Защо?“ попита Елена. „Защото не успя да погребеш и мен ли?“
Прескот извади пистолета си.
Йейтс вдигна двете си ръце.
„Лоусън, каквото и да ти е казала тя, тази жена е нестабилна.“
Почти се засмях.
Всеки властен мъж в крайна сметка използва една и съща дума, когато една уплашена жена знае твърде много.
Нестабилна.
Сам го бях използвал в заседателни зали.
Вече не.
„Прескот.“
„Да, сър?“
„Вземи телефона на д-р Йейтс.“
Йейтс отстъпи назад.
„Нямаш правомощията…“
„Това е моята къща.“
Прескот взе телефона.
„Сега и лекарската му чанта.“
„Лоусън, децата ти се нуждаят от лечение.“
Елена пристъпи напред.
„Не. Те се нуждаят от защита от твоето лечение.“
Очите на Йейтс се втвърдиха.
Това беше достатъчно.
Обърнах се към Прескот.
„Затвори го в източния кабинет. Двама охранители отвън. Никой да не разговаря с него.“
„Правите катастрофална грешка,“ каза Йейтс.
„Тогава ще се извиня по-късно.“
Докато Прескот го извеждаше, Йейтс погледна през рамо към Елена.
„Нямате идея какво сте започнали.“
Отговорът на Елена дойде тихо.
„Женевѝв го започна.“
Вратата се затвори.
Обърнах се към нея.
„Сега довърши това, което дойде да ми кажеш.“
Елена погледна близнаците.
„Не тук.“
„Защо?“
„Защото не знам дали тази стая не ни слуша.“
Това изречение промени всичко.
В рамките на пет минути охранителният екип на Прескот претърси медицинския апартамент.
Те намериха първото устройство зад монтиран на стената кислороден панел.
Микрофон.
Второто беше вътре в детектора за дим.
Третото беше свързано директно към мрежовата система на стаята.
Прескот се вгледа в тях на масата.
„Тези не са наши.“
Усетих как нещо студено се настанява вътре в мен.
Имението ми трябваше да бъде непристъпно.
Трийсет и две камери.
Шестнадесет въоръжени охранители.
Криптирани комуникации.
Сензори за движение под тревната площ.
И все пак някой бе подслушвал умиращите ми деца от тяхната собствена спалня.
„Изключете мрежата,“ наредих аз.
Прескот се поколеба.
„Това ще деактивира половината от автоматизираната сигурност.“
„Тогава поставете мъже на всяка врата.“
В рамките на минути Mercer Estate се превърна в нещо, което никога преди не е било.
Тихо.
Никакви камери.
Никакви автоматични брави.
Никакви интелигентни системи.
Само мъже, на които вярвах лично.
Или пък си мислех, че вярвам.
Преместихме Джона и Блайт в моята лична спалня на горния етаж.
Елена седна до тях, докато аз стоях на прозореца с изглед към езерото Мичиган.
Беше започнал да вали сняг.
Седем години по-рано Женевѝв бе стояла на същия този прозорец с ръце, поставени върху бременния си корем.
„Близнаци,“ беше прошепнала тя.
Тя се беше смяла и плакала едновременно.
Помня как я прегърнах.
Помня как обещах, че никой никога няма да ги нарани.
Обещанията са лесни, когато все още вярваш, че парите могат да контролират съдбата.
„Елена.“
Тя ме погледна.
„Кажи ми всичко.“
Тя извади флашката.
„Женевѝв се свърза с мен преди седем години.“
„Защо точно с теб?“
„Работех в St. Catherine’s Genetic Research Center.“
Познавах името.
Една от най-напредналите частни лаборатории в Илинойс.
Елена продължи.
„Бях младши генетичен консултант. Женевѝв дойде под друго име.“
„Защо?“
„Беше уплашена.“
„От какво?“
„Все още не знаеше.“
Елена отвори стария доклад.
По време на бременността на Женевѝв рутинен скрининг беше разкрил нещо необичайно у близнаците.
Не левкемия.
Рядка генетична мутация, която засягаше начина, по който костният им мозък реагира на определени медикаменти.
„При повечето деца,“ обясни Елена, „мутацията никога нямаше да стане опасна. Но при специфични условия тя може да имитира агресивна левкемия.“
Погледнах Джона.
– Значи нямат левкемия?
– Имат злокачествени клетки. Но диагнозата е непълна.
– А химиотерапията?
Мълчанието ѝ отговори преди самата нея.
– Може би ги влошава.
Коленете ми едва не поддадоха.
В продължение на осем месеца бях гледал как децата ми страдат.
Игли.
Повръщане.
Преливания.
Температура.
Нощ след нощ ги бях държал в прегръдките си, докато ме умоляваха да прекратя това.
– Какво ще стане, ако лечението спре?
– Не знам.
– Това не е достатъчно.
– Знам.
Гласът ми се повиши.
– Дойде в къщата ми с твърдението, че можеш да спасиш децата ми!
– Никога не съм казвала това!
Близнаците се размърдаха.
Спрях.
Elena сниши глас.
– Казах, че знам защо лечението им не действа.
Тя бутна доклада към мен.
– Имаше един специалист, за когото Genevieve вярваше, че може да помогне, ако това някога се случи.
– Кой?
Elena се поколеба.
– Д-р Miriam Vale.
Знаех и това име.
Всички в медицината го знаеха.
Някога Vale бе смятана за пионер в педиатричната генна терапия.
След това изчезна от публичната медицина след едно спорно клинично изпитване.
– Къде е тя?
– Не знам.
Търпението ми се изчерпа.
– Прекоси Чикаго посред зима, носейки колието на съпругата ми и медицински доклад отпреди седем години, но не знаеш къде е единственият човек, който може да спаси децата ми?
Elena ме погледна право в очите.
– Genevieve знаеше.
В стаята настъпи тишина.
Втренчих се в нея.
– Съпругата ми е мъртва.
Очите на Elena се напълниха с нещо, което не можах да определя.
Скръб.
Или вина.
– Видях я след катастрофата.
Сърцето ми заби лудешки.
– Кога?
– Два дни след като я погреба.
Хванах се за ръба на масата.
– Повтори това.
– Тя дойде в апартамента ми.
Невъзможно.
Бях идентифицирал тялото на Genevieve.
Или поне…
Спрях.
Наистина ли бях?
Спомените се върнаха на отломки.
Сблъсъкът на магистралата.
Горящият автомобил.
Prescott, който ме караше към болницата.
Детектив, който ми казваше, че разпознаването ще бъде трудно.
Yates, който настояваше да не я виждам заради състоянието на тялото.
Ковчегът бе останал затворен.
Тъща ми се беше погрижила за бижутата.
Погребението се състоя четиридесет и осем часа по-късно.
Всъщност никога не бях виждал Genevieve мъртва.
Elena наблюдаваше как това прозрение ме съсипва.
– Беше ранена – каза тя. – Лицето ѝ беше в синини. Лявата ѝ ръка беше бинтована. Беше ужасена.
– Защо не се прибра у дома?
– Каза, че не може.
– Защо?
– Защото някой се беше опитал да я убие.
Светът се разклати под краката ми.
Пристъпих към Elena.
– Кой?
– Тя не знаеше.
„Продължаваш да повтаряш това.“
„Защото тя не го направи!“
Елена стана.
„Тя вярваше, че катастрофата не е била злополука. Казваше, че някой я е следял в продължение на седмици. Беше открила медицински досиета, свързани с близнаците, и някой е влизал в тези досиета след нея.“
„Какви досиета?“
Елена посочи към флашката.
„Тези.“
Прескот ми донесе изолиран лаптоп.
Без мрежова връзка.
Без възможност за безжична връзка.
Вкарахме флашката.
Имаше седемдесет и три файла.
Лабораторни отчети.
Снимки.
Аудиозаписи.
Финансови документи.
И едно видео.
Датата беше три седмици преди предполагаемата смърт на Женевѝв.
Ръцете ми трепереха, когато го отворих.
Женевѝв се появи на екрана.
Жива.
Красива.
Ужасена.
Тя седеше в нещо, което приличаше на хотелска стая.
Тъмната ѝ коса беше вързана зад главата ѝ.
Синьото колие висеше около шията ѝ.
Колието, което Елена носеше сега.
Женевѝв погледна директно в камерата.
„Лоусън, ако гледаш това, нещо ми се е случило.“
Спрях да дишам.
Гласът ѝ изпълни стаята.
„Трябва да разбереш, че нищо от това не беше твоя вина.“
Посегнах към екрана.
„Женевѝв…“
Тя продължи.
„Медицинските досиета на близнаците са били променени преди те да се родят. Все още не знам защо, но някой е искал тяхното генетично състояние да бъде скрито.“
Елена прикри устата си.
Женевѝв погледна към вратата на хотела.
„Намерих плащания, направени чрез дъщерно дружество на Мърсър. Лоусън, не вярвам ти да си ги одобрявал.“
Погледнах към Прескот.
Челюстта му се стегна.
Женевѝв продължи.
„Доверих се на погрешния човек.“
След това записът се изкриви.
Три секунди шум.
Когато картината се върна, Женевѝв плачеше.
„Ако изчезна, не вярвайте на смъртния акт.“
Видеото свърши.
Никой не проговори.
Преиграх последното изречение.
Не вярвайте на смъртния акт.
Отново.
Не вярвайте на смъртния акт.
Отново.
Прескот най-накрая докосна рамото ми.
„Сър.“
Обърнах се към него.
„Вземи смъртния акт на Женевѝв.“
Той го направи.
Седем минути по-късно той беше на бюрото.
Причина за смъртта: травматични увреждания, получени по време на сблъсък с моторно превозно средство.
Лекуващ лекар:
Д-р Франклин Йейтс.
Стомахът ми се преобърна.
Йейтс го беше подписал.
Същият човек, който лекуваше децата ми.
Същият човек, за когото Елена каза, че е променил досиетата им.
Същият човек, който в момента е заключен долу.
Тръгнах към вратата.
Елена застана на пътя ми.
„Къде отиваш?“
„За отговори.“
„Няма да ги получиш.“
„Разкарай се.“
„Женевѝв ме предупреди за това.“
Това ме спря.
“Какво?”
“Тя каза, че ако откриеш истината, първият ти инстинкт ще бъде да се изправиш срещу всеки, който те е предадел.”
“Тя ме познаваше добре.”
“И каза, че този инстинкт ще те убие.”
Вгледах се в нея.
Елена свали колието.
Тя натисна синия камък.
Едно малко отделение се отвори.
Вътре имаше лента хартия.
Четири числа.
11-04.
“Какво е това?”
“Не знам.”
Прескот го разгледа.
“Дата?”
Четвърти ноември.
Рожденият ден на Женевьев беше деветнадесети май.
Годишнината ни беше втори август.
Близнаците се родиха двадесет и трети януари.
Четвърти ноември не означаваше нищо.
Тогава си спомних нещо.
Имаше едно място, което с Женевьев никога не бяхме обсъждали с никого.
Складово хранилище под първия ни дом.
Преди имението.
Преди парите да станат неприлични.
Преди гардове да ни следват навсякъде.
Кодът за достъп беше 1104.
Погледнах Прескот.
“Отиваме в Линкълн Парк.”
Трийсет минути по-късно влязохме в мазето на старата градска къща.
Бях запазил имота, след като се изнесох.
Женевьев го обичаше.
Тя казваше, че това е последното място, където сме били обикновени.
За стелажа за вино беше старото хранилище.
Въведох 1104.
Вратата се отвори.
Вътре имаше една единствена метална кутия.
Името ми беше изписано върху нея.
ЛОУСЪН.
Отворих го.
Имаше снимки.
Женевѝв се среща с Елена.
Женевѝв влиза в St. Catherine’s.
Д-р Йейтс разговаря с неустановен мъж.
И снимки на децата ми.
Направени през прозорци.
Направени в паркове.
Направени пред тяхното училище.
Някой беше наблюдавал Джона и Блайт в продължение на години.
Под снимките имаше друг плик.
Вътре имаше писмо.
Лоусън,
Ако си намерил това, Елена е изпълнила обещанието си.
Не я обвинявай.
Не обвинявай себе си.
Това, което се случи, започна преди раждането на близнаците.
Открих, че някой близък до нас е организирал неоторизирани генетични изследвания върху тях.
Опитах се да разбера защо.
Това беше моята грешка.
Има нещо необичайно в кръвта на Джона и Блайт.
Нещо ценно.
Спрях да чета.
Ценно?
Децата ми не бяха инвестиции.
Те не бяха активи.
Те бяха шестгодишни деца, които все още вярваха, че плюшените играчки стават самотни, когато бъдат оставени сами.
Продължих.
Д-р Вейл знае истината.
Намери я, преди Йейтс да го е направил.
И Лоусън —
Отговорният човек е бил в нашия дом от самото начало.
Спуснах писмото.
Прескот стоеше до мен.
Никой от двамата не проговори.
От самото начало.
Това означаваше някой, който е познавал Женевѝв преди раждането на близнаците.
Някой с достъп до имението.
Някой, на когото се вярва достатъчно, за да се движи незабелязан.
Телефонът ми извибрира.
Един от охранителите.
„Г-н Мърсър.“
„Какво?“
„Имаше инцидент.“
Кръвта ми замръзна.
„Децата?“
„Те са в безопасност.“
„Елена?“
„В безопасност.“
„Тогава какво се е случило?“
Охранителят се поколеба.
„Д-р Йейтс го няма.“
Втренчих се в Прескот.
„Как?“
„Не знаем. Източният кабинет беше заключен. И двамата охранители бяха отвън.“
„Проверете прозорците.“
„Запечатани.“
„Камерите?“
„Мрежата все още е изключена.“
Разбира се.
Бях я изключил сам.
Йейтс не беше избягал въпреки мерките ми за сигурност.
Той беше избягал заради тях.
Някой беше знаел точно как ще реагирам.
Втурнахме се обратно към имението.
Когато пристигнахме, Джона беше буден.
Блайт спеше.
Елена седеше между тях.
Тя изглеждаше облекчена, когато ме видя.
Тогава Джона каза нещо странно.
„Татко?“
„Да?“
„Докторът ти остави нещо.“
Всеки мускул в тялото ми се напрегна.
„Кой доктор?“
„Д-р Йейтс.“
„Кога?“
„Преди да заминеш.“
Клекнах до него.
„Какво е оставил?“
Джона посочи под възглавницата си.
Посегнах отдолу.
Там имаше снимка.
Женъвив.
Скорошна.
Не на седем години.
Не на две години.
Скорошна.
Тя стоеше до автомат за вестници.
Датата, отпечатана на вестника, беше преди три седмици.
Мъртвата ми жена е била жива преди три седмици.
На гърба някой беше написал:
ТЯ ЗНАЕ КЪДЕ Е ВЕЙЛ.
Под това:
ПОЛУНОЩ. ЕЛА САМ.
Елена го прочете през рамото ми.
„Това е капан.“
„Очевидно.“
„Не можеш да отидеш.“
„Очевидно.“
Тя се втренчи в мен.
„Все пак ще отидеш.“
„Очевидно.“
В единадесет и четиридесет и пет напуснах имението.
Прескот искаше шест превозни средства и дванадесет мъже.
Отказах.
Вместо това носех скрит тракер и изпратих екипа на Прескот на няколко блока зад мен.
Местоположението, написано под снимката, водеше до изоставена църква близо до река Чикаго.
Сняг покриваше стъпалата.
Вратите бяха отключени.
Вътре горяха стотици свещи.
Някой беше подготвил мястото.
„Женъвив?“
Гласът ми отече.
Нищо.
Тогава чух движение зад олтара.
Една жена стъпи в светлината на свещите.
Сърцето ми спря.
Същата височина.
Същата тъмна коса.
Същата стойка.
„Женъвив?“
Тя вдигна лице.
Не беше тя.
Жената приличаше достатъчно на жена ми, за да направи измамата жестока.
„Коя си ти?“
„Казвам се Мириъм Вейл.“
Д-р Вейл.
Приближих се към нея.
„Познаваш ли децата ми?“
„Да.“
„Можеш ли да ги спасиш?“
Тя затвори очи.
„Не знам.“
Гневът ми избухна.
„Тогава защо съм тук?“
„Защото, преди някой да може да спаси Джона и Блайт, трябва да разбереш защо са болни.“
Тя ми подаде папка.
Вътре имаше генетични карти.
Диаграми.
Актове за раждане.
Тогава видях две думи, които нямаха никакъв смисъл.
СЪВПАДЕНИЕ НА ДОНОР.
„Какво е това?“
Вейл ме погледна.
„Твоите деца никога не е трябвало да стават пациенти.“
„Какви е трябвало да станат?“
Отговорът ѝ дойде едва на шепот.
„Донори.“
Почувствах се физически зле.
„За кого?“
Преди тя да успее да отговори, прозорците на църквата се пръснаха.
Прескот извика в слушалката ми.
„НАДОЛУ!“
Хванах Вейл и я дръпнах зад една каменна колона.
Мъже влязоха през страничните врати.
Екипът на Прескот отвърна на огъня.
Стъклата избухнаха.
Дървото се разцепи.
Дръпнах Вейл към задния коридор.
„Кои са те?“
„Хората, от които Женевьев бягаше!“
Стигнахме до алея.
Джипът на Прескот спря рязко до нас.
Качихме се вътре.
„Имението“, наредих аз.
Вейл хвана ръката ми.
„Не.“
„Децата ми са там.“
„Точно затова не можеш да се върнеш.“
Впих поглед в нея.
„За какво говориш?“
Тя погледна към Прескот.
После към мен.
„Някой вътре в имението ти подава информация на Йейтс от седем години.“
Прескот замръзна.
„Кой?“
Лицето на Вейл се изпълни с ужас.
„Така и не научих името.“
Засмях се горчиво.
„Изглежда никой нищо не знае.“
„Аз знам едно.“
„Какво?“
„Женевьев откри предателя, преди да изчезне.“
„И?“
„Тя е оставила името някъде, където само Лоусън може да го намери.“
Спомних си за сейфа.
Писмото.
Снимките.
Бяхме взели всичко.
Или пък бяхме?
Обадих се на охранителния екип, пазещ градската къща.
„Претърсете металната кутия отново.“
Минута по-късно охранителят се обади обратно.
„Има фалшиво дъно.“
Пулсът ми се ускори.
„Какво има вътре?“
„Снимка.“
„Пратете я.“
Снимката пристигна.
Оттворих я.
И забравих как се диша.
Снимката показваше Женевьев, която стои вътре в имението ни.
До нея беше човекът, когото тя очевидно е подозирала.
Лицето беше изстъргано.
Но дрехите бяха безпогрешни.
Охранителна униформа в цвят въглен.
Отличителни знаци на Мърсър.
Бавно вдигнах очи към Прескот.
Той беше носил тази униформа, когато за първи път започна работа за мен.
Той забеляза изражението ми.
„Какво?“
Не отговорих.
Вейл погледна между нас.
Тогава джипът внезапно спря.
Шофьорът се обърна.
Не го познавах.
Прескот посегна към оръжието си.
Твърде късно.
Шофьорът натисна нещо.
Газ изпълни кабината.
Зрението ми се замъгли.
Чух Прескот да вика.
Вейл изкрещя.
После мрак.
Когато се събудих, лежах на бетон.
Китките ми бяха вързани.
Прескот лежеше в безсъзнание наблизо.
Вейл го нямаше.
В другия край на стаята имаше телевизор.
Екранът премигна и се включи.
Д-р Йейтс се появи.
„Здравей, Лоусън.“
Борeх се с оковите.
„Къде са децата ми?“
„Вкъщи.“
„Ако ги докоснеш…“
„Опитвам се да ги запазя живи.“
„Ти ги отрови.“
„Не.“
Той се наведе към камерата.
„Забавям това, което някой друг е започнал.“
Гневът ми се разколеба.
„Какво?“
„Елена ти каза, че съм врагът.“
Той се усмихна тъжно.
„Тя беше длъжна да го направи.“
Екранът се смени.
Появи се запис от охранителна камера.
Имотът ми.
Елена вървеше из коридора на горния етаж.
Тя влезе в спалнята ми.
Близнаците спяха.
Тя се приближи до Джона.
После извади нещо от джоба си.
Спринцовка.
Кръвта ми се превърна в лед.
„Не.“
Гласът на Йейтс се върна.
„Ти я доведе директно при тях.“
Дърпах се срещу въжетата, докато те не срязаха китките ми.
„Какво прави тя?“
„Довършва това, което Женевьев прекъсна преди седем години.“
„Това е лъжа.“
„Тогава си задай един въпрос.“
Изображението замръзна върху Елена, която държеше спринцовката.
„Ако Елена дойде да спаси децата ти…“
Йейтс замълча.
„…защо чака, докато им остават само десет дни?“
Екранът потъмня.
Някъде зад мен врата се отвори.
Стъпки наближиха.
Бавни.
Познати.
Тогава женски глас изрече името ми.
„Лоусън.“
Всичко в мен замря.
Познавах този глас.
Бях го чувал в сънищата си в продължение на две години.
Обърнах се.
Жена излезе от тъмнината.
Косата ѝ беше по-къса.
Блед белег пресичаше слепоочието ѝ.
Но нямаше грешка.
Женевьев.
Съпругата ми.
Жива.
Не можех да говоря.
Тя коленичи пред мен, със сълзи, стичащи се по лицето ѝ.
„Съжалявам.“
Взирах се в жената, която бях погребал.
„Женевьев?“
Тя докосна бузата ми.
И прошушна думите, които направиха всичко, което бях научил тази нощ, внезапно да изглежда незначително.
„Лоусън, Елена не се опитва да убие Джона и Блайт.“
Гърлото ми се стегна.
„Тогава какво прави тя?“
Женевьев погледна към тъмната врата зад нея.
„Тя се опитва да ги спаси, преди човекът, който ги е създал, да осъзнае, че съм жива.“
Взирах се в нея.
„Създал ги?“
Лицето на Женевьев се срина.
Тогава тя каза изречението, което промени всичко.
„Лоусън… Джона и Блайт никога не са били заченати по начина, по който ти е било казано.“
ЧАСТ 3 — ИСТИНАТА, ПОГРЕБАНА ПРЕДИ БЛИЗНАЦИТЕ ДА СЕ РОДЯТ
„Лоусън… Джона и Блайт никога не са били заченати по начина, по който ти е било казано.“
В продължение на няколко секунди изглеждаше, че стаята губи гравитация.
Женевѝв остана да клечи пред мен, с ръка на бузата ми, докато всеки спомен, който имах за началото на нашите деца, се пренареждаше в нещо по-мрачно.
„Какво означава това?“
Устните ѝ затрепераха.
„Означава, че някой е променил нашето лечение на безплодие.“
Взирах се в нея.
„Ние никога не сме имали лечение на безплодие.“
„Да, имахме.“
„Не.“
„Ти си мислел, че това са рутинни хормонални инжекции след моя спонтанен аборт.“
Думата удари силно.
Години по-рано, преди Джона и Блайт, Женевѝв беше загубила бременност толкова рано, че почти никой не знаеше.
След това тя се беше уплашила, че може никога да не износи дете успешно.
Помня часовете.
Витамините.
Инжекциите.
Частният лекар, препоръчан от Франклин Йейтс.
Бях платил всяка сметка, без да прегледам нито една.
Защото вярвах на нейните лекари.
Защото вярвах на Йейтс.
Женевѝв погледна към Прескот, който все още беше в безсъзнание върху бетона.
„Развържи го.“
Разгледах я.
„Мога ли да му се доверя?“
Нейният отговор дойде веднага.
„Да.“
„Откъде знаеш?“
„Защото Прескот е причината да съм жива.“
Спрях.
„Какво?“
Преди тя да успя да отговори, зад вратата се чу движение.
Появи се мъж.
Със сива коса.
Слаб.
Той не носеше видими оръжия.
Женевѝв се изправи.
„Това е д-р Ейдриън Мърсър.“
Съзнанието ми блокира.
Мърсър?
Непознатият ме погледна.
„По-малкият брат на баща ти.“
Взирах се.
„Баща ми нямаше брат.“
„Имаше,“ каза Женевѝв. „Той го е заличил.“
Мъжът се усмихна уморено.
„Баща ти заличи много неща.“
Бях израснал с убеждението, че баща ми, Тиодор Мърсър, е изградил семейното ни състояние от нищото.
Студен.
Брилянтен.
Непоколебим.
Той ме беше учил, че слабостта привлича разрушението.
Той беше починал дванадесет години по-рано.
Или поне така вярвах.
Ейдриън пристъпи по-близо.
„Децата ти бяха част от нещо, което Тиодор е започнал преди десетилетия.“
Усетих как ръцете ми се свиват.
„Баща ми нямаше нищо общо с Джона и Блайт.“
„Той имаше всичко общо с тях.“
Женевѝв отключи оковите ми.
Изправих се толкова бързо, че тя отстъпи назад.
„Ако това е някаква манипулация—“
„Не е,“ каза Ейдриън.
„Тогава обясни.“
Той погледна Женевѝв.
Тя кимна.
Ейдриън започна.
В края на 80-те години на миналия век Тиодор Мърсър беше инвестирал тайно в регенеративна медицина.
Не обикновени фармацевтични изследвания.
Изследвания на генетична съвместимост.
Неговата обсесия беше започнала, когато Ейдриън разви рядко заболяване на костния мозък като тийнейджър.
Тиодор се убеди, че бъдещите болести могат да бъдат предотвратени, ако семействата могат да създават генетично подбрано потомство със специфични донорски характеристики.
Взирах се в него.
„Подбрано потомство?“
Изразът на Ейдриън се втвърди.
„Деца, създадени така, че да бъдат съвместими с някой друг.“
Думата донор от папките на Мириъм Вейл внезапно придоби смисъл.
Спомних си бележката.
ДОНОРСКО СЪВПАДЕНИЕ.
„За кого бяха проектирани Джона и Блайт?“
Ейдриън погледна Женевѝв.
Никой от двамата не отговори.
Гласът ми спадна.
„За кого?“
Женевѝв прошепна: „За баща ти.“
Подът спокойно можеше да се разцепи под мен.
„Той беше мъртъв, преди те да се родят.“
„Не,“ каза Ейдриън.
Обърнах се.
„Баща ми почина преди дванадесет години.“
„Ти погреба празен ковчег.“
Засмях се веднъж.
Не защото нещо беше смешно.
Защото истината беше станала твърде абсурдна за възприемане.
„Изглежда това е семейна традиция.“
Женевѝв леко се стресна.
Съжалих веднага.
Но не можах да спра.
„Ковчегът на жена ми беше празен. Ковчегът на баща ми беше празен. Децата ми бяха генетично манипулирани преди раждането. Техният лекар подписа фалшив смъртен акт. И изглежда всеки в живота ми знаеше освен мен.“
„Не,“ каза Женевѝв.
„Не знаех допреди две години.“
„Тогава защо изчезна?“
„Защото, когато се опитах да се прибера у дома, някой ми изпрати снимки на Джона и Блайт, заспали в леглата си.“
Гневът ми изчезна.
Очите на Женевѝв се напълниха със сълзи.
„Съобщението гласеше, че ако се доближа до теб, те ще умрат.“
Погледнах настрани.
Две години бях мразил съдбата.
Бях мразил магистралата.
Бях мразил себе си, че не съм отговорил на последното телефонно обаждане на Женевѝв.
Тя се беше обадила седемнадесет минути преди сблъсъка.
Бях на среща.
Оставих го да звъни.
Две години бях вярвал, че тези седемнадесет минути можеха да променят всичко.
Сега го бяха направили.
„Кой изпрати снимките?“
„Не знаехме.“
„Ние?“
„Прескот и аз.“
Очите ми се насочиха към него.
Прескот започна да се размърдва.
Женевѝв продължи.
„Той стигна до мястото на катастрофата преди властите.“
„Той беше моят началник по сигурността.“
„Той видя Женевѝв да се изкатерва от останките,“ каза Ейдриън. „Той я скри.“
Взирах се в Прескот, докато очите му се отваряха.
Той изпъшка.
„Сър?“
Почти го ударих.
Вместо това хванах якето му.
„Ти знаеше.“
Лицето му се промени.
„Лоусън—“
„Ти знаеше, че тя е жива.“
„Да.“
Думата беше почти нечуваема.
Пуснах го.
„Защо?“
„Защото тя ме накара да се закълна.“
„Ти ме остави да я погреба.“
„Аз я защитих.“
„Ти гледаше как казвам на децата си, че майка им е м/ъ/р/т/в/а.“
Очите му се наляха с сълзи.
„Аз също гледах как непознати снимат тези деца през бронирани прозорци. Не знаех с кого се борим.“
„Трябваше да ми кажеш.“
„Да.“
Нямаше защита.
Нямаше извинение.
Само да.
И по някакъв начин това болеше повече.
Обърнах се обратно към Женевѝв.
„Къде е Елена?“
„В имението.“
„С моите деца.“
„Да.“
„И тя носеше спринцовка.“
Женевѝв кимна.
„Тя съдържа съединение, разработено от изследванията на Мириъм Вейл.“
„Йейтс ми показа кадри.“
„Той е искал да те уплаши.“
„Елена помага ли им?“
„Опитва се.“
„Опитва се?“
Женевѝв затвори очи.
„Съединението не е било тествано върху деца в състоянието на Джона и Блайт.“
Замръзнах.
„Значи Елена експериментира с тях?“
„Не. Тя трябваше да изчака Вейл.“
„Тогава защо държи спринцовка?“
Женевѝв погледна Ейдриън.
Никой от двамата не отговори достатъчно бързо.
Усетих как страхът се надига.
„Какво се случи?“
Прескот посегна към телефона си.
Няма обхват.
Ейдриън се премести към радиоконзолата.
Статика.
След това сигнал проби.
Глас на охранител.
„Г-н Мърсър? Г-н Мърсър, отговорете.“
Прескот грабна радиостанцията.
„Тук е Хейл.“
„Сър, нещо не е наред с Блайт.“
Цялото ми тяло замръзна.
„Какво?“
„Тя спря да реагира.“
Женевѝв прикри устата си.
Охранителят продължи.
„Елена казва, че има сигурно минути.“
Грабнах радиостанцията.
„Дай ми Елена.“
Секунди по-късно гласът ѝ се чу.
„Лоусън?“
„Какво правиш?“
„Маркерите на костния мозък на Блайт се сринаха.“
„Изчакай Вейл.“
„Не мога.“
„Не инжектирай нищо в дъщеря ми, освен ако не знаеш, че ще проработи.“
Дишането ѝ беше треперещо.
„Не знам дали ще проработи.“
Ръката ми се стисна здраво около радиостанцията.
„Тогава не го прави.“
Пауза.
След това Елена каза най-лошото възможно нещо.
„Ако не го направя, тя може да не доживее да се върнеш.“
Стаята замлъкна.
Погледнах Женевѝв.
За първи път откакто я бях видял жива, тя изглеждаше точно така, както в нощта, когато се роди Джона.
Уплашена.
Изпълнена с надежда.
Майка, която се опитва да повярва, че вселената ще прояви милосърдие.
„Какво би направила ти?“ попитах аз.
Женевѝв прошепна: „Довери се на Елена.“
Затворих очи.
Всеки инстинкт в мен крещеше да овладея ситуацията.
Контролът бе изградил моята империя.
Контролът бе държал конкурентите в страх.
Контролът бе направил Mercer Security почти недосегаема.
Но контролът не можеше да спаси Блайт.
Доверието може би щеше.
Вдигнах радиостанцията.
„Елена.“
„Тук съм.“
„Направи го.“
След това нищо.
Само статика.
ЧАСТ 4 — МОМИЧЕТО, КОЕТО СЕ СЪБУДИ С ПАМЕТТА НА МАЙКА СИ
Пътуването обратно към Mercer Estate се превърна в най-дългите двайсет и три минути в живота ми.
Женевѝв седеше до мен.
Прескот шофираше.
Ейдриън следваше с друга кола.
Никой не говореше.
Снегът се беше усилил, поглъщайки Чикаго под бяла тишина.
Продължавах да гледам в телефона си.
Няма съобщения.
Няма обаждания.
Няма новини.
„Защо не отговарят?“
Прескот опита отново.
Лицето на имението оставаше недостъпно.
Женевѝв постави ръката си върху моята.
Този жест почти ме унищожи.
В продължение на две години си бях представял как отново усещам тази ръка.
Сега исках да се отдръпна.
Исках да я прегърня.
Исках да крещя.
Исках да ѝ простя.
Исках да мразя всеки, който беше превърнал семейството ми в лабиринт от тайни.
Вместо това седях неподвижно.
Когато Mercer Estate най-накрая се появи зад дърветата, предните портали бяха отворени.
Грешно.
Те никога не бяха отворени.
Прескот ускори.
Две охранителни коли стояха изоставени близо до алеята.
Сърцето ми се срина.
Влязохме в къщата.
„Джона!“
Няма отговор.
„Блайт!“
Стъпки отекоха гръмотевично над нас.
Аз стигнах пръв до медицинската стая.
Елена стоеше до леглото.
Ръкавите ѝ бяха навити.
Използвана спринцовка лежеше на поднос.
Джона плачеше.
Блайт беше неподвижна под одеялото.
Спрях на вратата.
„Не.“
Елена се обърна.
Лицето ѝ беше мокро от сълзи.
„Лоусън…“
Пресякох стаята.
Женевѝв влезе след мен.
Джона вдигна глава.
Тогава плачът му спря.
Той се вгледа в нея.
Устата му се отвори.
„Мамо?“
Женевѝв издаде звук, който ще чувам до деня, в който у/м/р/а.
Тя падна до леглото му.
Джона докосна лицето ѝ, сякаш се страхуваше, че тя може да изчезне.
„Мамо?“
„Да.“
„Ти се върна.“
„Да, скъпи.“
Блайт все още не се беше мръднала.
Стигнах до леглото ѝ.
„Елена.“
„Тя реагира.“
„На какво?“
„На съединението.“
„Лошо ли?“
„Първоначално.“
Докоснах бузата на Блайт.
Топла.
„Блайт?“
Клепачите ѝ мръднаха.
След това се отвориха.
Почти припаднах.
„Татко?“
„Тук съм.“
Тя погледна покрай мен.
Към Женевѝв.
Нещо странно се случи.
Блайт се вгледа в майка си без изненада.
Без шок.
Без объркване.
Вместо това тя прошепна: „Ти намери червената врата.“
Женевѝв замръзна.
„Какво?“
Блайт мигна.
„Червената врата.“
Лицето на Женевѝв побледня.
„Откъде знаеш за това?“
Никой не проговори.
Блайт бавно седна.
„Видях я.“
„Къде?“
„В мястото с часовниците.“
Женевѝв направи крачка към нея.
„Кое място?“
„Стаята, в която се криеше.“
Елена ме погледна.
Усетих как всеки косъм на ръцете ми настръхна.
„За какво говори тя?“
Женевив седна до Блайт.
„Когато изчезнах, прекарах три месеца в една стара железопътна станция, която Ейдриън притежаваше.“
Тя ме погледна.
„Вратата беше червена.“
Блайт нямаше как да знае това.
Никой не ѝ беше казал.
Женевив продължи:
„Вътре имаше десетки антични часовници.“
Блайт се усмихна слабо.
„Бяха шумни.“
Женевив се разплака.
„Откъде знаеш?“
Блайт докосна главата си.
„Не знам.“
Тогава Джона проговори:
„И аз го сънувах.“
Всички се обърнахме.
„Кога?“
„Снощи.“
Той посочи към сестра си.
„Тя ми показа.“
Елена грабна стария генетичен доклад.
Мириъм Вейл влезе в стаята секунди по-късно, подпряна от Ейдриън.
Тя беше оцеляла след атаката в църквата, макар че рамото ѝ беше обвито с бинт.
Когато видя Блайт будна, тя спря.
„Лечението проработи ли?“
Елена кимна.
„Може би.“
Вейл изследва зениците на Блайт.
После на Джона.
След това мониторите.
„Колко време мина от прилагането?“
„Двайсет и осем минути.“
Вейл изглеждаше изумена.
„Какво?“
„Възпалителните им маркери са спаднали.“
Вгледах се в екрана.
„Тоест?“
„Злокачествената активност изглежда се забавя.“
„Тогава дайте на Джона същото лечение.“
„Все още не.“
„Защо?“
„Защото се случва нещо друго.“
Тя погледна Блайт.
„Какво видя?“
Блайт описа червената врата.
Часовниците.
Тясно легло.
Зеления куфар на Женевив.
Женевив отново се разплака.
„Имах такъв куфар.“
Вейл затвори очи.
„Какво?“
Ейдриън я погледна.
„Мириъм.“
Тя прошепна: „Хипотезата за прехвърляне на паметта.“
Втренчих се.
„Кое?“
Вейл се обърна към мен.
„Когато Теодор финансира ембрионалната програма, той не се интересуваше само от съвместимостта на донорите.“
„От какво друго?“
„Клетъчна памет.“
„Това не е истина.“
„Не по начина, по който той си го е представял.“
Вейл се разходи из стаята.
„Той вярваше, че част от неврологичната информация може да се запази чрез създадени в лаборатория линии стволови клетки.“
„Искаш да кажеш, че дъщеря ми е наследила спомени?“
„Не.“
Тя поклати глава.
„Това би трябвало да е невъзможно.“
Блайт посочи към Женевив.
„Но аз видях мама да плаче до червената врата.“
Женевив се вгледа във Вейл.
„Възможно ли е лечението да е задействало нещо?“
Вейл не отговори.
Ейдриън отговори.
„Възможно е, ако материалът е от Женевив.“
Обърнах се.
„Какъв материал?“
Мълчание.
Отново.
Винаги мълчание преди най-страшните истини.
Тръгнах към Ейдриън.
„Край на тайните.“
Той кимна.
„Първоначалната програма на Теодор е използвала проби от майчини стволови клетки, събрани по време на бременността.“
Женевив изглеждаше зле.
„Казаха ми, че тези проби са били унищожени.“
„Не бяха.“
„Кой ги е запазил?“
Вейл отговори:
„Йейтс.“
Прескот изруга тихо.
Джона дръпна ръкава на Женевив.
„Мамо?“
Тя се обърна.
„Да?“
„Помня една песен.“
„Каква песен?“
Той измрънка три ноти.
Женевив спря да диша.
Тя ме погледна.
Познавах мелодията.
Майката на Женевив ѝ я е пеела като дете.
Тя никога не я беше пеела на близнаците.
Нито веднъж.
„Откъде знае това?“ попитах аз.
Вейл се вгледа в медицинския монитор.
„Не знам.“
Тогава прозвуча предупредителен сигнал.
Показателите на Джона внезапно се промениха.
Елена действа мигновено.
„Пулсът му се покачва.“
Вейл го прегледа.
„Джона, погледни ме.“
Той започна да трепери.
„Мамо?“
Женевив го прегърна.
„Тук съм.“
„Мъжът идва.“
„Кой мъж?“
„Мъжът от стъклената стая.“
Всички възрастни в стаята замръзнаха.
Наведох се по-близо.
„Кой мъж?“
Очите на Джона се наляха с ужас.
„Старият мъж, който прилича на татко.“
Ейдриън отстъпи назад.
„Не.“
Джона посочи към прозореца.
„Той е навън.“
Обърнах се.
Отвъд стъклените врати, в покрития със сняг двор, стоеше висок възрастен мъж.
Бяла коса.
Черно палто.
Бастун в едната ръка.
Дори през снега разпознах лицето.
Защото виждах версия на него всяка сутрин в огледалото.
Баща ми.
Теодор Мърсър.
Жив.
ЧАСТ 5 — БАЩА МИ СЕ ВЪРНА ОТ МЪРТВИТЕ ЗА ДЕЦАТА МИ
Теодор Мърсър влезе в къщата ми така, сякаш никога не я беше напускал.
Двама охранители тръгнаха към него.
„Отстъпете“, наредих аз.
Не защото му вярвах.
Защото го исках достатъчно близо, за да го погледна в очите.
Той пресече антрето бавно, подпирайки се на бастуна.
Възрастта бе изваяла лицето му в по-остри черти.
Но той все още беше Теодор.
Все още мъжът, който можеше да накара стая да замълчи само с един поглед.
Все още мъжът, чието одобрение бях прекарал половината си детство да преследвам.
Срещнах го под полилея.
„Предполага се, че си мъртъв.“
Той се усмихна.
„Също като жена ти.“
Женевив се появи зад гърба ми.
Изражението му се промени.
За първи път видях изненада.
„Ти.“
„Да“, каза Женевив.
Теодор изглеждаше почти впечатлен.
„Ти винаги си била по-изобретателна, отколкото Лоусън осъзнаваше.“
Застанах между тях.
„Не говори с нея.“
„Моята къща те научи на териториални инстинкти.“
„Това е моята къща.“
„Построена с моите пари.“
„Тогава вземи стените. Остави децата ми на мира.“
Очите му се преместиха към горния етаж.
„Те са причината да съм тук.“
Разбира се.
Не би трябвало да очаквам нищо друго.
Прескот се приближи с четирима охранители.
Теодор не изглеждаше притеснен.
“Ще застреляш ли осемдесет и четиригодишен мъж?“
Прескот отговори безизразно.
“Ако Лоусън попита.“
Теодор се усмихна.
“Винаги си ми харесвал.“
Лицето на Прескот не изразяваше топлина.
“Чувството никога не е било взаимно.“
Погледнах баща си.
“Защо бяха създадени Джона и Блайт?“
Той вдигна вежда.
“Създадени е мелодраматично.“
“Отговори ми.“
“Те бяха заченати с помощ.“
“Без нашето съгласие.“
“Съгласието е лукс, използван от хора, които разбират последствията от своите избори.“
Женевиев пристъпи напред.
“Ти манипулира нашите деца.“
Теодор я погледна.
“Спасих поколения на Мърсър.“
Почти го ударих.
“Какво означава това?“
Той въздихна.
“Ейдриън ти е разказал за заболяването.“
“Състоянието на чичо ми?“
“Нашето.“
Думата ме спря.
Теодор почука с бастуна по мрамора.
“Мъжката линия на Мърсър носи рядка мутация. Ейдриън я прояви на младини. Аз я проявих по-късно.“
Погледнах към Ейдриън.
Той кимна.
Теодор продължи.
“До седемдесетгодишна възраст костният ми мозък беше започнал да отказва. Конвенционалното лечение предлагаше малко.“
“Значи си имал нужда от донори.“
“Нуждаех се от генетично оптимизирани потомци.“
Стомахът ми се обърна.
“Ти направи децата ми съвместими с теб.“
“Осигурих съвместимост.“
“Третираше ги като резервни части.“
Изразът му се заостри.
“Гарантирах, че ще оцелеят при същата мутация.“
Вейл влезе.
“Това е лъжа.“
Усмивката на Теодор изчезна.
“Ти.“
“Ти каза на изследователския екип, че ембрионите се редактират, за да се премахне мутацията.“
“Бяха.“
“Ти също така добави маркери за съвместимост за себе си.“
Той сви рамене.
“Вторична полза.“
“Знаеше, че тези модификации могат да дестабилизират имунната им система.“
“Вероятността беше приемлива.“
Преместих се, преди някой да успее да ме спре.
Юмрукът ми удари челюстта му.
Той падна.
Бастунът се плъзна по пода.
Прескот застана между нас, преди да успея да го достигна отново.
“Лоусън!“
Баща ми избърса кръвта от устната си.
После се засмя.
“Най-сетне се научи.“
“На какво?“
“Да ме мразиш.“
“Научих го преди години.“
“Не. Страхуваше се да не ме разочароваш. Това е различно.“
Пристъпих напред.
“Ще кажеш на Вейл всичко, от което се нуждае, за да поправи това, което направи.“
Теодор се изправи бавно.
“А ако откажа?“
Погледнах към стълбите.
“Децата ми са на шест години.“
“Да.“
“Те вярват, че динозаврите все още може да съществуват някъде, където хората не са търсили.“
Никой не проговори.
“Те запазват половината от десерта си един за друг. Блайт спи с шест плюшени зайчета, защото се тревожи, че избирането на един любимец ще направи другите тъжни. Джона все още държи ръката ми при пресичане на улици, дори когато няма идващи коли.“
Теодор ме наблюдаваше.
“Те не са експерименти.“
Лицето му омекна леко.
Мразех го още повече.
“Те са изключителни.“
“Те са деца.“
“И те могат да оцелеят.“
Вейл го гледаше втренчено.
“Имаш лечение.“
Теодор се усмихна.
“Имам липсващия компонент.“
Хванах го за палтото.
“Къде?“
“Не тук.“
“Къде?“
Той погледна нагоре по стълбите.
“В Джона.“
Мълчание.
Вейл се приближи.
“За какво говориш?“
“Близнаците бяха конструирани по различен начин.“
Гърлото ми се стегна.
“В какъв смисъл по различен?“
“Блайт носи стабилизиращата последователност. Джона носи регенеративната последователност.“
Вейл изглеждаше ужасена.
“Разделил си пътищата?“
“Беше елегантно.“
“Беше лудост.“
Очите му блеснаха.
“Проработи.“
“Не“ – изсъска тя. – „Създаде две деца, биологично зависими едно от друго.“
Загледах я.
“Какво означава това?“
Вейл се обърна.
“Състоянията им може да са свързани.“
“Как?“
“Ако системата на единия близнак се дестабилизира, другият компенсира.“
Елена пристъпи напред.
“Затова Джона се влоши, когато Блайт се подобри.“
Вейл кимна.
“Третирахме само едната половина от сдвоена система.“
Стомахът ми пропадна.
“Тогава лекувай Джона.“
“Това може да обърне напредъка на Блайт.“
Теодор си взе бастуна.
“Има друг начин.“
Всички погледи се обърнаха към него.
“Какъв?“
“Комбинирай и двата пътя.“
Вейл го гледаше втренчено.
“Ти завърши терапията със сдвоен вектор.“
“Усъвършенствах я преди петнадесет години.“
“Къде?“
“Цюрих.“
“И го пазеше в тайна?“
“Някои открития трябва да останат поверителни.“
Тръгнах към него.
“Ще я дадеш на Вейл.“
“Не.“
Стаята замлъкна.
Засмях се тихо.
“Ти погрешно разбираш позицията си.“
“Не, Лоусън. Ти погрешно разбираш своята.“
Теодор погледна към Женевиев.
“Ти вярваш, че дойдох тук, защото искам нещо от близнаците.“
“А не е ли така?“
“Не.“
Отговорът му изненада всички.
“Дойдох, защото някой открадна формулата за терапията със сдвоен вектор преди три месеца.“
Вейл се напрегна.
“Кой?“
“Не знам.“
“Йейтс?“
Теодор поклати глава.
“Франклин я е пазел.“
Гледах втренчено.
Отново Йейтс.
Враг.
Закрилник.
Лъжец.
Лекар.
Нищо не се връзваше.
“Тогава кой се опитва да им навреди?“
Теодор погледна към Елена.
Тя побледня.
“Не.“
Той се усмихна.
“Кажи им.“
Елена се оттегли назад.
Пристъпих към нея.
“Какво?“
Тя поклати глава.
“Елена.“
Женевиев прошепна: „За какво говори той?“
Сълзи изпълниха очите на Елена.
„Казвам се Елена Уорд.“
Мълчание.
Тя бръкна в палтото си и извади стара снимка.
Женевиев я взе.
Млада жена стоеше до Теодор в лаборатория.
Тя изглеждаше досущ като Елена.
„Майка ми“, каза Елена.
Вейл притисна ръка към устата си.
„Не.“
Теодор се усмихна.
„Елена е дъщеря на д-р Катрин Вейл.“
Мириъм Вейл се залюля.
„Моята сестра?“
Елена кимна.
„Сестра ти не е у/м/р/я/л/а през 1998 г.“
Вейл я погледна втренчено.
„Къде е тя?“
Лицето на Елена рухна.
„Тя е тази, която открадна формулата.“
Никой не се мръдна.
„Защо?“
Елена погледна към децата на горния етаж.
„Защото тя вярва, че Джона и Блайт принадлежат на нея.“
ЧАСТ 6 — ЖЕНАТА, КОЯТО ТВЪРДЕШЕ, ЧЕ МОИТЕ ДЕЦА СА НЕЙНИ
Казваше се Катрин Вейл.
По-голямата сестра на Мириъм.
Генетик.
Изследовател.
Бивш партньор в тайния проект на Теодор.
И, според Елена, жената, която вярваше, че децата ми са били откраднати от нея.
„Тя може да вярва в каквото си иска“, казах аз. „Те са моите деца.“
Елена кимна.
„Знам.“
„Тогава обясни.“
Катрин е била главият изследовател, отговорен за разработването на ранната техника за подбор на ембриони.
За разлика от Теодор, тя вярваше, че технологията трябва да се използва само за премахване на наследствени заболявания.
Когато откри, че Теодор проектира качества за съвместимост за собствена изгода, тя заплаши да разкрие програмата.
Теодор я уволни.
След това изтри професионалната ѝ самоличност.
Публично Катрин изчезна след лабораторна експлозия.
В усамотение тя продължи да изследва сама.
„Елена“, прошепна Мириъм, „защо не ме намери?“
„Не знаех, че съществуваш, допреди пет години.“
Мириъм изглеждаше съсипана.
Катрин беше отгледала Елена под фалшиви имена.
Местейки се постоянно.
Учейки я на медицина.
Генетика.
Потайност.
Страх.
„Тя ми каза, че Мърсърите са ни откраднали всичко“, каза Елена. „Нашата работа. Нашето семейство. Нашето бъдеще.“
„Повярва ли ѝ?“ попитах аз.
„В началото.“
„А сега?“
Елена погледна към горния етаж.
„Срещнах Женевиев.“
Отговорът беше достатъчен.
Женевиев пристъпи по-близо.
„Кога?“
„Преди седем години.“
„Каза ми, че си младши съветник.“
„Излъгах.“
Лицето на Женевиев се втвърди.
„Какво още?“
Елена започна да плаче.
„Бях изпратена да те следя.“
Усетих как Прескот се измества зад гърба ми.
Женевиев я гледаше втренчено.
„Ти си работила за Катрин.“
„Да.“
„Тя знаеше, че съм бременна.“
„Да.“
„Знаеше за близнаците.“
„Да.“
„Тя ли ги е променила?“
Елена поклати глава.
„Не. Теодор го направи.“
Баща ми не каза нищо.
„Тогава какво е искала Катрин?“
„Да го отмени.“
Вейл погледна към Теодор.
„Формулата с двойни вектори.“
Елена кимна.
„Тя вярваше, че ако успее да обърне модификациите преди раждането, близнаците ще бъдат нормални.“
„Защо не го направи?“
„Йейтс я спря.“
Потрих лицето си с две ръце.
„Йейтс отново.“
Елена ме погледна.
„Франклин Йейтс никога не е бил верен на Теодор.“
Теодор се усмихна леко.
„Франклин е верен само на съвестта си.“
„Той фалшифицира свидетелството за с/м/ъ/р/т на жена ми.“
„За да я защити“, каза Прескот.
Погледнах го.
Прескот продължи.
„Йейтс ни помогна да създадем фалшивата самоличност след катастрофата.“
„Остави ме да вярвам, че ме е предал.“
„Не знаехме дали комуникациите ти не са компрометирани.“
„Бяха“, каза Женевиев.
Искаше ми се да крещя.
На всички тях.
Вместо това от стълбите се чу тих глас.
„Татко?“
Блайт стоеше там.
Женевиев се втурна към нея.
„Трябва да си в леглото.“
„Чух всички.“
Сърцето ми се сви.
„Ела тук.“
Тя влезе в прегръдките ми.
Джона последва бавно.
Вдигнах и него.
Децата ми бяха леки.
Прекалено леки.
Болестта – не, състоянието – им беше взело твърде много.
Джона опря глава о рамото ми.
„Ще у/м/р/е/м ли?“
Всеки възрастен в стаята замръзна.
„Не“, казах аз.
„Татко.“
„Не.“
Оставих ги на земята и приклекнах.
„Не ме интересува какво казва който и да е лекар. Не ме интересува какво казва който и да е доклад. Няма да се предадем.“
Блайт се вгледа в лицето ми.
„Мама се върна.“
„Да.“
„Значи може би се случват невъзможни неща.“
Женевиев притисна ръка към устата си.
Усмихнах се.
„Може би.“
Теодор ни наблюдаваше.
Нещо нечетливо мина по лицето му.
Тогава светлините изгаснаха.
Прескот извика.
„Всички надолу!“
Аварийните генератори трябваше да се задействат мигновено.
Не го направиха.
Отвън се чу сблъсък.
После друг.
Един от охранителите извика от коридора.
„Имаме движение!“
Издърпах близнаците зад каменна колона.
Прескот ми подаде о/р/ъ/ж/и/е.
Женевиев ме погледна.
„Не.“
„Няма да ги оставя.“
„Веднъж ми обеща.“
„Какво?“
„Че няма да станеш като баща си.“
Погледнах о/р/ъ/ж/и/е/т/о.
После към Теодор.
Той почти се усмихна.
Върнах го на Прескот.
„Пазете децата.“
Той кимна.
Дим започна да влиза през вентилационната система.
Вейл притисна ръка към устата си.
„Само не пак.“
Лицето на Елена се промени.
„Тя е тук.“
„Катрин?“
„Да.“
Предните прозорци избухнаха навътре.
Фигури с маски влязоха.
Не войници.
Медицински персонал.
Носеха запечатани куфари.
Елена извика.
„Тя не иска да ги у/б/и/е!“
„Това е успокояващо.“
„Тя иска костния им мозък.“
Дръпнах Джона по-близо.
Теодор застана пред нас.
За първи път в живота ми баща ми застана между опасността и мен.
Един маскиран мъж вдигна оръжие.
Теодор го удари с бастуна.
Охраната на Прескот се хвърли напред.
Настана хаос.
Хванах близнаците.
„Мазето!“
Женевиев последва.
Стигнахме до коридора за паника.
На дъното чакаше жена.
В края на петдесетте си години.
Сребристоруса коса.
Остри зелени очи.
Елена спря зад нас.
„Мамо.“
Катрин Вейл се усмихна.
„Елена.“
Тя погледна Джона и Блайт.
„Моите красиви деца.“
Застанах между тях.
„Те не са твои.“
Изражението ѝ остана спокойно.
„Биологично бихте се изненадали.“
Женевиев стисна по-силно Блайт.
„Какво означава това?“
Катрин погледна Теодор.
„Той никога ли не ти е казвал?“
Баща ми се появи на върха на стълбите.
„Катрин.“
„Ти винаги си предпочитала тайните.“
Тя ме погледна.
„Лоусън, ембрионите, използвани за създаването на близнаците, не са направени от яйцеклетките на Женевиев.“
Женевиев замръзна.
Втренчих се в Катрин.
„Това е невъзможно.“
„Не.“
Тя посочи към Елена.
„Те са от нейните.“
Тишината погълна коридора.
Елена изглеждаше ужасена.
„Какво?“
Катрин се усмихна.
„Ти беше на деветнадесет. Мислеше, че процедурата е за запазване на фертилитета.“
Елена се притисна към стената.
„Не.“
„Трябваха ми съвместими клетки.“
„Не.“
Женевиев прошепна: „Тогава аз не съм тяхна майка?“
Обърнах се веднага.
„Ти ги износи.“
„Но генетично…“
„Ти си тяхна майка.“
Катрин се засмя тихо.
„Колко трогателно.“
Блайт излезе иззад Женевиев.
Тя погледна Катрин.
После Елена.
После майка си.
Най-накрая тя хвана ръката на Женевиев.
„Това е моята мама.“
Усмивката на Катрин изчезна.
Блайт хвана и ръката на Елена.
„А Елена ме спаси.“
Джона погледна Катрин.
„Тогава какво си ти?“
За първи път Катрин нямаше отговор.
Тогава Теодор каза нещо, което промени всичко отново.
„Тя лъже.“
Катрин се обърна.
Той слезе по стълбите.
„Ембрионите бяха на Женевиев.“
Лицето на Катрин се втвърди.
Теодор погледна Елена.
„Твоите клетки бяха използвани само за разработването на вектора.“
Елена се втренчи в него.
„Сигурен ли си?“
„Аз ръководих процедурата.“
Женевиев почти припадна от облекчение.
Спокойствието на Катрин най-сетне се срина.
„Ти, манипулативно старо чудовище.“
Теодор се усмихна.
„Учил съм се от теб.“
Тогава алармите внезапно се задействаха.
Захранването се възстанови.
Гласът на Прескот прозвуча по интеркома.
„Полицията наближава.“
Очите на Катрин се разшириха.
„Ти ли ги повика?“
„Не“, казах аз.
Някой влезе в коридора зад нея.
Франклин Йейтс.
Той вдигна телефона си.
„Аз.“
Катрин се обърна.
„Ти.“
Йейтс изглеждаше изтощен.
„Уморих се да погребвам хора, които не са м/ъ/р/т/в/и.“
Сирените отвън станаха по-силни.
Катрин се огледа.
След това се усмихна.
„Мислиш ли, че това завършва с моя арест?“
Не отговорих.
Тя посочи към близнаците.
„Системите им ще се срутят в рамките на четиридесет и осем часа без свързаното лечение.“
Вейл пристъпи напред.
„Можем да го възстановим.“
„Не.“
Катрин поклати глава.
„Липсва ви една последователност.“
„Коя?“
Катрин се усмихна.
„Тази, която унищожих.“
Тогава Джона прошепна: „Тя не го направи.“
Всички го погледнаха.
Той докосна слепоочието си.
„Зная къде е.“
ЧАСТ 7 — ПАМЕТТА, КОЯТО ГИ СПАСИ
Първоначално никой не повярва на Джона.
Не защото смятахме, че лъже.
А защото това, което твърдеше, беше невъзможно.
„Видях я как го скри“, каза той.
„Коя?“ попита Вейл.
„Ядосаната госпожа.“
Катрин го погледна втренчено.
„Кога?“
„В стъклената стая.“
Изражението на Катрин се промени.
„Опиши го.“
Джона затвори очи.
„Сини шкафове. Сребърна маса. Лампа с форма на кръг.“
Елена побледня.
„Цюрихската лаборатория.“
Катрин пристъпи по-близо.
„Тази лаборатория беше демонтирана преди да се родиш.“
Джона посочи към китката ѝ.
„Носеше червена гривна.“
Катрин веднага покри лявата си ръка.
Вейл я гледаше втренчено.
„Носеше гривната от изпитанията в Цюрих.“
Катрин се отдръпна назад.
„Не.“
Джона продължи.
„Сложи нещо вътре в коня.“
„Какъв кон?“
„Дървения.“
Катрин спря да диша.
Теодор се усмихна.
„Запазила си коня от въртележката?“
Тя не каза нищо.
Вейл я хвана за палтото.
„Къде е?“
Катрин се засмя.
„Очакваш да помогна?“
„Не“, казах аз.
„Очаквам Джона вече да го е направил.“
Претърсихме имотите на Катрин.
Бяха четири.
Апартамент в Чикаго.
Фермерска къща в Уисконсин.
Склад извън Рокфорд.
И стар изследователски имот близо до езерото Женева.
Елена знаеше последното местоположение.
„Майка ми пази всичко.“
Пристигнахме преди зори.
Полицията беше задържала Катрин за разпит, но все още не вярвах на никаква официална процедура.
Твърде много институции ни бяха подвели.
Вейл, Йейтс, Елена, Женевьев, Прескот, Теодор и аз влязохме в изоставената изследователска сграда.
Мястото миришеше на прах и химикали.
Джона и Блайт останаха в имението под засилена охрана.
Мразех да ги оставям.
Но ако лечението съществуваше, това беше нашият шанс.
Елена намери кончето от въртележката в една стара детска стая.
Боядисано в бяло.
Златна седла.
Напукана дървена грива.
Тя прекара ръка под корема му.
„Нищо.“
Джона беше казал вътре.
Прескот изследва основата.
Скрито резе.
Кончето се отвори.
Вътре имаше водоустойчива епруветка.
Вейл започна да плаче.
„Последователността.“
Йейтс погледна написаната на ръка формула на Катрин.
„Можем да я направим.“
„Колко време?“
„Часове.“
„Колко?“
„Шест. Може би осем.“
„Те нямат осем.“
Женевиев хвана ръката ми.
Вейл погледна Йейтс.
„Можем да ускорим синтеза.“
„Твърде опасно е.“
„Чакането също.“
Ейдриън пристигна с екип за мобилна лаборатория.
През следващите шест часа науката се превърна в молитва.
Машините бръмчаха.
Числата се променяха.
Хората спореха тихо.
Не разбирах почти нищо.
Разбирах всичко.
Те се опитваха да спасят децата ми.
В 9:14 сутринта Вейл държеше два малки флакона.
„По едно за всяко близначе.“
Загледах се в тях.
„Това ли е?“
„Това е нашият най-добър шанс.“
Тиодор стоеше до прозореца.
„Трябва ви още нещо.“
Вейл го погледна.
„Какво?“
„Стабилизатор на носителя.“
Тя се намръщи.
„Това го няма във формулата на Катрин.“
„Никога не е било записвано.“
„Защо?“
„Защото аз бях носителят.“
Тишина.
Загледах се в баща ми.
„Какво означава това?“
„Векторът беше стабилизиран с помощта на антитела от моя костен мозък.“
Очите на Вейл се разшириха.
„Вече си твърде стар.“
„Да.“
„Може да бъде опасно.“
„Да.“
Ейдриън пристъпи напред.
„Използвайте моите.“
Тиодор поклати глава.
„Не.“
„Ти имаш същата мутация.“
„Не е същата експресия на антитела.“
Ейдриън изглеждаше бесен.
„Ти винаги си вярвал, че си незаменим.“
Тиодор се усмихна слабо.
„Този път наистина съм.“
Пристъпих към него.
„Не е нужно да правиш това.“
Той ме погледна странно.
„Това загриженост ли е?“
„Не.“
„Добре.“
Той свали палтото си.
„Не бих искал да стана сантиментален.“
Извличането отне четиридесет минути.
Тиодор побледня.
Ръцете му трепереха.
За първи път той изглеждаше на осемдесет и четири години.
Не безсмъртен.
Не могъщ.
Просто стар.
Когато приключи, той затвори очи.
Застанах до него.
„Защо?“
Той ме погледна.
„Какво?“
„Защо да им помагаш сега?“
Той се вгледа в тавана.
„Прекарах живота си в опити да победя d/e/@/th.“
Чувствителната дума звучеше почти абсурдно в устата му.
„Мислех си, че ако натрупам достатъчно знания, достатъчно пари, достатъчно контрол, ще мога да накарам света да се подчини.“
Той ме погледна.
„Ти си наследил това.“
„Знам.“
„Но тези деца…“
Гласът му отслабна.
„Те не се нуждаят от безсмъртие.“
„Не.“
„Те се нуждаят от детство.“
За първи път Тиодор Мърсър прозвуча като дядо.
Върнахме се в имението.
Джона беше по-зле.
Блайт беше едва в съзнание.
Женевиев се качи на леглото между тях.
Застанах до Вейл.
„Направи го.“
Тя приложи двойното лечение едновременно.
След това чакахме.
Един час.
Нищо.
Два часа.
Нищо.
Показателите на Джона продължиха да падат.
Блайт вдигна температура.
Йейтс коригира течностите.
Вейл проверяваше всеки резултат по два пъти.
В четвъртия час тя ме погледна.
„Съжалявам.“
„Не.“
„Лоусън—“
„Не.“
Женевиев плачеше мълчаливо.
Излязох навън.
Снегът покриваше терасата.
За първи път в зрелия си живот не ми бе останало нищо, което да командвам.
Нямаше обаждания за правене.
Нямаше пари за предлагане.
Нямаше враг, когото да заплашвам.
Погледнах нагоре.
„Не знам дали някой слуша.“
Гласът ми се прекърши.
„Никога не ме е бивало да моля.“
Снегът заваля по-силно.
„Вземете компанията.“
Нищо.
„Вземете парите.“
Нищо.
„Вземете всяка къща.“
Избърсах лицето си.
„Само ги оставете.“
Зад мен се отвори врата.
Обърнах се.
Блайт стоеше там.
Боса.
С одеяло около раменете си.
Загледах се.
„Татко?“
Затичах се.
Паднах на колене.
Прегърнах я.
Тя се засмя слабо.
„Смачкваш ме.“
Женевиев се появи зад нея.
Плачеща.
Усмихната.
„Лоусън.“
„Какво?“
„Джона е буден.“
Внесох Блайт вътре.
Джона седеше изправен.
Ядеше соленки.
Соленки.
Най-красивата храна, която бях виждал някога.
Вейл се вгледа в монитора.
„Злокачествените маркери спадат.“
Йейтс провери друг екран.
„И двамата.“
„Колко бързо?“
Вейл ме погледна.
„Бързо.“
Женевиев рухна в ръцете ми.
Елена започна да плаче.
Прескот се обърна настрани, за да не види никой лицето му.
Дори Тиодор се усмихна.
Лечението действаше.
Не перфектно.
Не мигновено.
Но действаше.
В продължение на шест часа състоянието им се подобряваше.
Тогава Вейл получи обаждане.
Лицето ѝ се промени.
„Какво?“
Тя слушаше.
След това ме погледна.
„Катрин избяга от ареста.“
Радостта ми изчезна.
„Как?“
„Превозвали са я.“
„Къде?“
„Тя изчезна след @tt/@ck над конвоя.“
Прескот незабавно активира блокадата.
Тиодор се изправи.
„Тя ще дойде тук.“
„Защо?“
„Защото тя все още вярва, че децата са доказателството за делото на нейния живот.“
Елена поклати глава.
„Не.“
„Какво?“
„Майка ми вече не я е грижа за изследванията.“
Всички я погледнаха.
„Нея я е грижа за мен.“
Вгледах се.
„Какво общо има това с близнаците?“
Елена погледна към Женевиев.
„Тя мисли, че те са ме заменили.“
Тишина.
„Когато отказах да я последвам, тя каза, че съм предпочела децата на Женевиев пред собствената си майка.“
Гласът на Елена се пречупи.
„Тя не идва за Джона и Блайт.“
Разбрах.
„Тя идва за теб.“
Прозорците внезапно задрънчаха.
Радиостанцията на Прескот избухна.
„Превозно средство на западния портал!“
Елена пребледня.
След това входната врата се отвори.
Катрин влезе сама.
Без оръжие.
Без охрана.
Без маска.
Само сълзи.
„Елена.“
Елена пристъпи напред.
„Мамо.“
Катрин изглеждаше по-състарена, отколкото преди няколко часа.
„Дойдох да се сбогувам.“
Никой не се помръдна.
„Защо?“
Катрин се усмихна тъжно.
„Защото Теодор беше прав.“
Теодор повдигна вежда.
„Това сигурно боли.“
Тя го игнорира.
Катрин ме погледна.
„Децата никога не са били мои.“
След това към Женевиев.
„Те никога не са били изследване.“
След това към Елена.
„А ти никога не трябваше да се превръщаш в човека, от когото се нуждаех.“
Елена започна да плаче.
Катрин разтвори обятията си.
За момент помислих, че Елена може да я прегърне.
Тя не го направи.
Тя просто каза: „Обичам те.“
Катрин затвори очи.
„Но няма да дойда с теб.“
Сълза се стече по бузата на Катрин.
„Знам.“
След това отвън се появиха полицейски светлини.
Катрин се обърна към тях.
Прескот ме погледна.
Поклатих глава.
Никой не я спря.
Тя излезе навън и се предаде.
Мислех, че кошмарът най-накрая е свършил.
Сгреших.
Защото на следващата сутрин Джона изчезна.
ЧАСТ 8 — ДЕТЕТО, КОЕТО ИЗЧЕЗНА, БАЩАТА, КОЙТО СЕ ОСВОБОДИ, И КРАЯТ, КОЙТО НИКОЙ НЕ ОЧАКВАШЕ
Събудих се в 6:03 сутринта от виковете на Женевиев, крещяща името на Джона.
Леглото му беше празно.
Прозорецът — затворен.
Вратата — заключена.
Охранител отвън.
Нямаше следи от насилствено влизане.
За трийсет секунди се превърнах в мъжа, когото баща ми беше възпитал.
Студен.
Ужасяващ.
Ефективен.
„Блокирайте имението.“
Прескот грабна радиостанцията.
„Вече е направено.“
„Претърсете всяка стая.“
„Екипите се движат.“
„Проверете тунелите.“
„Заемам се.“
Женевиев стоеше в коридора, треперейки.
„Той едва може да ходи.“
Блайт се появи зад нея.
Изглеждаше странно спокойна.
„Татко.“
„Върни се вътре.“
„Знам къде е Джона.“
Спрях.
„Какво?“
„Той ми каза.“
„Кога?“
„В съня ми.“
Женевиев затвори очи.
„Блайт…“
„Червената врата.“
Сърцето ми подскочи.
„Железопътната гара?“
Тя кимна.
„Той каза, че часовниците са спрели.“
Трийсет минути по-късно стигнахме до изоставената гара, където Женевиев се беше крила преди две години.
Червената врата стоеше отворена.
Вътре десетки старинни часовници бяха подредени по стените.
Всеки един от тях беше спрял.
6:17.
Прескот влезе пръв.
„Джона?“
Нямаше отговор.
Женевиев го последва.
„Миличък?“
След това чухме смях.
Детски смях.
Затичахме се към задната стая.
Джона седеше на пода.
Ядеше зърнена закуска от хартиена чаша.
Срещу него седеше Франклин Йейтс.
Едва не се хвърлих върху него.
„Лоусън.“
Хванах го за ризата.
„Какво направи?“
„Нищо.“
„Взе сина ми.“
„Той дойде тук сам.“
„Това е невъзможно.“
Джона вдигна ръка.
„Аз дойдох.“
Обърнах се.
„Какво?“
Той посочи към стар служебен тунел.
„Има врата зад гардероба ми.“
Прескот се втренчи.
„Тунелната система на имението.“
Теодор беше построил аварийни коридори преди десетилетия.
Очевидно един от тях се свързваше с по-старите имоти на Мърсър.
Разбира се, че беше така.
Обърнах се отново към Йейтс.
„Защо си тук?“
„Защото Джона ми се обади.“
Шестгодишният ми син сви рамене.
„Намерих номера на д-р Йейтс в телефона на татко.“
Втренчих се в него.
„Прекоси подземен тунел сам?“
„Взех си фенерче.“
Женевиев почти се засмя и заплака едновременно.
„Защо?“
Джона погледна към Йейтс.
„Защото си спомних нещо.“
Вейл, Елена, Теодор и Ейдриън пристигнаха минути по-късно.
Джона ни заведе в стаята с часовниците.
Той посочи един конкретен стоящ часовник.
„Отворете го.“
Прескот го направи.
Вътре имаше метално отделение.
Теодор замръзна.
„Не.“
Погледнах го.
„Какво?“
Той се приближи.
Вътре имаше документи.
Стари.
Сертификати за акции.
Доверителни споразумения.
Документи за собственост върху изследвания.
И писмо.
Почеркът на баща ми.
С дата отпреди двадесет и една години.
Отворих го.
Лоусън,
Ако намериш това, значи не съм успял да унищожа нещото, което отрови семейството ни.
„Мърсър Биомедикал Тръст“ никога не е трябвало да принадлежи на мен.
Той принадлежи на децата, засегнати от нашите изследвания.
Всеки патент.
Всяка лаборатория.
Всеки фармацевтичен дял.
Всичко.
Прехвърли го.
Погледнах към Теодор.
„Ти си написал това.“
Той изглеждаше объркан.
„Аз.“
„Защо го скри?“
Той седна бавно.
„Защото на следващата сутрин промених решението си.“
Ейдриън се засмя горчиво.
„Това звучи точно като теб.“
Теодор погледна спрелите часовници.
„Майка ти ме доведе тук.“
Майка ми беше починала, когато бях на седемнадесет.
Рак.
Рак, споменът се коригира автоматично в съзнанието ми.
Едва помнех гласа ѝ.
„Тя знаеше ли за изследването?“, попитах.
„Да.“
„Мразеше го.“
„Да.“
„Тя те накара да напишеш това.“
Теодор кимна.
„Имах намерение да разглобя всичко.“
„Какво се промени?“
„Ти.“
Втренчих се.
„Ти беше на двадесет и четири. Каза ми, че искаш да се присъединиш към компанията.“
Стомахът ми се сви.
„Мислех, че най-сетне съм създал нещо, което искаш.“
„Затова го запази.“
„Да.“
Истината боли по друг начин.
Теодор беше унищожил безброй животи, гонейки наследство.
Но част от тази обсесия бе свързана с мен.
Погрешно.
Изродено.
На места непростимо.
Но човешки.
Прочетох остатъка.
Тръстът даваше контрола върху цялото биомедицинско портфолио на всеки потомък на Мърсър, засегнат от генетичната програма.
Това означаваше Джона и Блайт.
Не аз.
Не Теодор.
Децата ми.
Вейл се вгледа в документите.
„Това може да финансира лечение за хиляди.“
„Милиони“, каза Йейтс.
Ейдриън ме погледна.
„Какво ще направиш?“
Всички възрастни гледаха.
Преди двадесет и четири часа щях да знам мигновено.
Защити активите.
Контролирай патентите.
Притежавай лечението.
Осигури семейството.
Така оцеляваха мъжете от рода Мърсър.
Погледнах Джона.
„Какво мислиш?“
Той сви рамене.
„Може ли да помогне на болни деца?“
„Да.“
„Тогава им помогни.“
Блайт кимна.
„Особено на деца, чиито бащи не са богати.“
Никой не проговори.
Усмихнах се.
„Решено е.“
Теодор се вгледа в мен.
„Ще подариш милиарди?“
„Не.“
Подадох документите на Вейл.
„Те ще го направят.“
Шест месеца по-късно Детската фондация „Мърсър-Вейл“ отвори първия си център за лечение.
Безплатно.
Без частно членство.
Без елитен достъп.
Без списъци с чакащи на базата на богатство.
Комбинираната терапия, която Джона и Блайт получиха, беше лицензирана в световен мащаб под структура с нестопанска цел.
Вейл оглави медицинската програма.
Йейтс стана клиничен директор.
Елена ръководеше семейното консултиране.
Ейдриън надзираваше етиката.
А Теодор?
Баща ми изненада всички.
Той свидетелства публично за първоначалната изследователска програма.
Назова компаниите.
Назова лекарите.
Назова себе си.
Той предаде контрола върху всеки останал биомедицински актив.
Съдебният процес продължи с години.
Никога не попитах какво в крайна сметка ще решат съдилищата.
За първи път последиците принадлежаха на хората, които ги бяха създали.
Катрин също пое отговорност.
Елена я посещаваше редовно.
Връзката им никога не се върна към това, което беше.
Може би това беше здравословно.
Някои отношения не трябва да се връщат.
Те трябва да се превърнат в нещо ново.
Прескът остана началник на сигурността ми.
Но връзката ни се промени.
Една сутрин на бюрото си намерих писмо за оставка.
Разкъсах го.
„Лъгал си ме две години.“
„Да.“
„Наруши доверието ми.“
„Да.“
„Ти също спаси Женевиев.“
„Да.“
Погледнах го.
„Оставаш.“
За първи път от двадесет години насам Прескът се усмихна.
С Женевиев ни беше по-трудно.
Любовта не оцелява автоматично след тайни.
Дори тайни, създадени от страх.
Месеци наред посещавахме консултации.
Карахме се.
Плачехме.
Спяхме в отделни стаи.
Стояхме будни заедно до зори.
Тя ми разказа за годините, които е прекарала в разглеждане на снимки на децата ни от разстояние.
Аз ѝ разказах за нощите, в които Блайт плачеше за нея.
Някои рани не могат да бъдат заличени с обяснения.
Но могат да се превърнат в белези.
Една вечер, почти година след лечението, Женевиев ме намери да седя край езерото.
Тя седна до мен.
Нямаше охрана наблизо.
Нямаше телефони.
Нямаше тайни.
„Още ли ме обичаш?“ – попита тя.
Погледнах я.
„Да.“
„Все още ли си ядосан?“
„Да.“
Тя кимна.
„И аз.“
„На мен?“
„На всички.“
Засмях се.
Тя се усмихна.
После опря глава на рамото ми.
„Биваме ужасни в щастливите краища.“
„Може би щастливите краища са просто сложни начала.“
„Това звучи подозрително мъдро.“
„Старея.“
„На тридесет и девет си.“
„Древен съм.“
Тя се засмя.
Не бях осъзнавал колко много ми е липсвал този звук.
Две години по-късно Джона и Блайт навършиха девет години.
Косата им беше пораснала отново.
Блайт носеше своята почти до раменете си.
Джона настояваше да държи своята къса, защото казваше, че дългата коса пречи на изследването на динозаврите.
Последните им изследвания не показаха активна злокачествена болест.
Вейл все още отказваше да използва думата излекувани.
Не ми трябваше тази дума.
Трябваха ми сутрини.
Закуска.
Домашно.
Спорове за часа за лягане.
Нормални неща.
Красиво скучни неща.
На деветия им рожден ден организирахме парти в оригиналната градска къща в Линкълн Парк.
Без бална зала.
Без зрелища с охрана.
Само семейство.
Торта.
Твърде много балони.
Блайт покани двадесет и три деца.
Джона покани четири, защото, според него, „четирима добри приятели са по-добри от двадесет и трима шумни“.
Теодор закъсня.
Вече ходеше с два бастуна.
Беше станал по-тих.
По-малък.
Джона изтича към него.
„Дядо!“
Теодор изглеждаше шокиран всеки път, когато го наричаха така.
Може би вярваше, че не го е заслужил.
Може би наистина не беше.
Но децата разбират прошката по различен начин.
Не като заличаване на лошото поведение.
А като разрешение да станеш по-добър.
Блайт му подаде ръчно изработена картичка.
Той я прочете.
После се обърна настрани.
Видях го как си изтри очите.
„Какво пише?“ – попитах.
Той ми я подаде.
БЛАГОДАРЯ ВИ, ЧЕ НИ ПОМОГНАХТЕ ДА ОСТАНЕМ.
Пет думи.
Те разплакаха Теодор Мърсър.
Тази вечер, след като всички си тръгнаха, влязох в старото хранилище под градската къща.
Металната кутия все още беше там.
Женевѝв се присъедини към мен.
„Запази ли го?“
„Да.“
Вътре бяха старите снимки.
Фалшивото с/м/ъ/р/т/н/о свидетелство.
Медицинският доклад.
Колието.
Женевѝв вдигна синия камък.
„Мразех това нещо с години.“
„И аз.“
Тя се усмихна.
„Сега?“
Помислих за Елена, която се появи на портата ми с мокри обувки.
Прескот, който крие истината.
Йейтс, който лъже, за да ни защити.
Вейл, която реконструира лечението.
Ейдриън, който разкрива семейната история.
Теодор, който най-накрая избира внуците си пред самия себе си.
Катрин, която се предаде.
И две умиращи шестгодишни деца, които някак си се бяха превърнали в здрави деветгодишни, спорещи на горния етаж кой е взел последното парче от тортата за рожден ден.
„Сега то ми напомня, че нищо не е такова, каквото изглежда на пръв поглед.“
Женевѝв върна колието вътре.
Тогава забележах нещо под кадифената подплата.
Второ отделение.
Засмях се.
„Трябва да се шегуваш.“
„Какво?“
Ивадих малък плик.
Женевѝв се вгледа втренчено.
„Никога не съм го виждала.“
Отворих го.
Вътре имаше писмо.
Почеркът на майка ми.
Лоусън,
Баща ти крие всичко в кутии, защото вярва, че тайните създават власт.
Той греши.
Тайните създават самота.
Ако някога намериш това, обещай ми, че ще създадеш различно семейство.
Не такова без грешки.
Това е невъзможно.
Създай такова без мълчание.
Кажи истината на децата си.
Кажи на хората, които обичаш, че ги обичаш.
И когато животът ти даде избор между това да бъдеш мощен и да присъстваш, избяри да присъстваш.
С обич,
Мама
Прочетох го два пъти.
Женевѝв стисна ръката ми.
„Добре ли си?“
„Не.“
Тя се усмихна меко.
„Добро „не“ или лошо „не“?“
„И двете.“
Стъпки отекоха гръмко на горния етаж.
Тогава Блайт изкрещя.
„ТАТЕ! ЙОНА УКРАДЕ ТОРТАТА МИ!“
Йона извика в отговор:
„СПАСИХ Я!“
Засмях се.
Женевѝв се засмя.
Затичахме се нагоре.
Йона се криеше зад кухненския остров с глазура по цялото си лице.
Блайт го гонеше със салфетка.
Прескот стоеше на вратата, опитвайки се да се преструва, че не се усмихва.
Елена седеше на масата.
Вейл се караше с Ейдриън за кафето.
Теодор спеше във фотьойл с ръчно изработената от Блайт картичка, леко подпряна на гърдите му.
Беше хаотично.
Шумно.
Несъвършено.
Живо.
Застанах в самия му център.
В продължение на десетилетия вярвах, че властта означава да бъдеш недосегаем.
Стени.
Пари.
Охрана.
Влияние.
Контрол.
Грешах.
Истинската власт беше да стоиш в кухня, където хората, които обичах, бяха свободни да вдигат шум.
Свободни да не се съгласяват.
Свободни да казват истината.
Свободни да останат.
Женевѝв пъхна ръката си в моята.
„Какво си мислиш?“
Погледнах Йона.
После Блайт.
След това нея.
„Че десет дни могат да се превърнат в цял живот.“
Тя се опря в мен.
Йона внезапно се качи на стол.
„Внимание!“
Никой не слушаше.
Той удари с лъжица по чаша.
„ВНИМАНИЕ!“
Всички се обърнаха.
„Имам съобщение.“
Блайт скръсти ръце.
„Ако това е за моята торта—“
„Не е.“
Йона погледна Женевѝв.
После към мен.
„Мама каза, че ще имаме друго бебе.“
Мълчание.
Бавно се обърнах към Женевѝв.
Тя покри лицето си с ръце.
„Ти му каза?“
„Той ме чу да разговарям с Елена.“
Блайт изпищя.
„БЕБ
И с това най-накрая разбрах урока, който майка ми бе скрила под кадифе десетилетия по-рано.
Най-здравите стени, които някога бях градил, никога не са били от камък.
Те бяха направени от истина.
И щом веднъж спряхме да се крием един от друг, нищо не можеше да ни раздели отново.
край.
Горната история е компилация и не е истинска история.