PARTEA A 2-A: Perimetrul
„Când pot să o văd pe Claire?”, am întrebat, plimbându-mă cu pașii prin întinderea de parchet importat.
“Nu poţi.”
Un râs sec și amar mi-a smuls din gât, ascuțit și lipsit de umor.
„Scuză-mă? E o neînțelegere, Patricia; eu plătesc companiei-mamă a firmei tale un salariu de șapte cifre pe an.”
„Clientul meu a fost extraordinar de specific în ceea ce privește parametrii de contact, domnule Morgan.”
Patricia a început să citească dintr-o listă pregătită, fiecare element lovindu-l ca o lovitură fizică.
„Vă este interzis în mod expres să folosiți personalul de securitate al companiei pentru a-i localiza reședința.”
„Nu aveți dreptul să trimiteți curieri privați, asistenți executivi sau analiști juniori la proprietățile familiei ei.”
„Vi se interzice să folosiți relațiile bancare comerciale pentru a-i urmări tranzacțiile.”
„Nu aveți dreptul să utilizați aeronavele companiei, contractele de leasing de vehicule sau software-ul logistic pentru a-i monitoriza mișcările.”
„Fiecare canal pe care îl folosești de obicei atunci când un bun scapă de sub controlul tău a fost baricadat legal.”
Claire anticipase fiecare instinct, fiecare pârghie și fiecare reflex pe care îl posedam.
Un fior rece mi-a străbătut pieptul, care nu avea nicio legătură cu aerul dimineții care se aduna dinspre Lacul Michigan.
Ea mă cunoștea mai bine decât mă cunoșteam eu însumi.
Îmi studiase obiceiurile, aroganța și punctele mele slabe cu o precizie clinică.
„De cât timp știe?” am întrebat, vocea mi scăzând într-o șoaptă aspră.
Patricia făcu o pauză, hârtia foșnind ușor la capătul ei.
„Despre ce, domnule Morgan?”
M-am uitat înapoi spre dormitor.
Femeia din pat era trează acum, așezată lângă tăblie, trăgându-și cearșaful de in peste umeri cu un zâmbet nesigur.
„Despre aventură.”
„Luni.”
Aerul mi-a părăsit plămânii dintr-o dată.
„Luni?”
“Da.”
Claire știuse cât timp am venit acasă la două dimineața, mirosind a colonie cu lemn de cedru și săpun de hotel.
Ea știuse în timp ce mi-am pus telefonul cu fața în jos pe blatul de granit în timpul micului dejun.
Știuse în timp ce răspundeam la apeluri de pe balconul înghețat în ianuarie, prefăcându-mă că mă cert despre restructurările datoriilor externe.
Știuse când am ratat cina de ziua ei de treizeci și doua de ani și când, a doua zi dimineață, am rugat un bijutier să-i aducă cercei cu smaralde de șase carate pe toaletă, ca înlocuitor pentru prezența mea.
„De ce nu m-a confruntat?”
„Asta e o întrebare la care doar Claire putea răspunde.”
„Atunci lasă-mă să vorbesc cu ea, la naiba!”
„Nu vrea contact; și-a făcut postul permanent.”
Din dormitor, o voce a strigat: „Daniel? Cine este?”
Am ignorat-o, privind orbește reflexia ferestrelor de la podea până la tavan.
„I-a făcut dosarul aseară?” am întrebat, cu o senzație de groază în gât. „M-a văzut cineva și i-a spus?”
Patricia a expirat ușor, sunetul purtând o tristețe profundă și tăcută.
„Nu, domnule Morgan.”
„Atunci ce a fost aseară?”
„Divorțul a fost deja finalizat acum douăzeci și patru de ore.”
Mi-am rezemat fruntea de sticla rece, incapabilă să formulez un gând coerent.
„Noaptea trecută n-a făcut-o să plece”, a spus Patricia, spunându-mi adevărul care mi-a zdrobit și ultimele rămășițe de mândrie.
„Ți-a permis doar să realizezi în sfârșit că ea deja plecase.”