Доминик погледна от счупения прожектор към пушката, спусната до него, и за един дълъг миг никой в стаята не помръдна.
Тишината беше по-тежка от бурята, която се събираше зад прозорците.
Тогава коленете на Доминик отслабнаха.
Хванах ръката му, преди да падне.
Теглото му ме изненада.
За човек, чието име накара половината Чикаго да смекчи гласа си, той се чувстваше болезнено човешки в ръцете ми.
“Седни,” казах.
Очите му се изостриха.
“Не приемам заповеди от непознати.”
“Очевидно не взимаш медицински спешни случаи сериозно, така че тази вечер може да е добър момент да започнеш.”
Един от охранителите пристъпи към мен.
Мърсър вдигна ръка, спирайки го.
Доминик ме гледаше с смесица от раздразнение и умора.
После, бавно, седна на ръба на леглото.
Дишането му остана неравномерно, но насилственото напрежение беше напуснало лицето му.
Клекнах на няколко крачки и наблюдавах ръцете му.
“Още ли ти се вие свят?”
“Малко.”
“Знаеш ли къде си?”
“Спалнята ми.”
“Кой ден е днес?”
“Четвъртък.”
“Какво се случи?”
Погледът му се насочи към счупения прозорец.
“Счупи ми светлината.”
“Счупих прожектора, който мигаше в стаята ти.”
“Това не обяснява припадъка.”
“Не,” казах.
“Но това обяснява защо спря.”
Изражението на Мърсър остана контролирано, но пръстите му се стегнаха около пистолета.
“Трябва да се обадим на лекаря,” каза той.
“Трябваше да се обадим преди четири години,” отговорих.
Стаята сякаш се свиваше около нас.
Доминик обърна глава към Мърсър.
“Какво има предвид?”
Лицето на Мърсър не се промени.
“Тя е уплашена и спекулира.”
“Не се страхувам,” казах.
Това беше само частично вярно.
Страхувах се от въоръжените мъже, от имението и от тихата сигурност, че нещо е дълбоко нередно.
Но не бях объркан.
“Гледах как светлината мига в повтарящ се модел,” продължих.
“Всяка светкавица съвпадаше с движение в тялото му.”
“Съвпадение,” каза Мърсър.
“Тогава защо движенията се забавиха след като го унищожих?”
Нямаше незабавен отговор.
Доминик погледна пазачите.
“Тръгвай.”
Мърсър не помръдна.
“Всички,” каза Доминик.
Гласът му беше слаб, но авторитетът в него се беше върнал.
Пазачите си размениха погледи.
Мърсър остана до вратата.
“Трябва да остана.”
“Трябва да направиш това, което ти казах.”
За първи път видях нещо да проблясва по лицето на Мърсър, което не беше спокойствие.
Беше негодувание.
Той го скри бързо, но Доминик забеляза.
“Повикай лекар,” каза Доминик.
Челюстта на Мърсър се стегна.
“Д-р Ванс вече е на път.”
“Тогава ни остави, докато той пристигне.”
Мърсър ме погледна.
“Остава ли?”
“Тя ми спаси живота.”
“Тя повреди имуществото.”
“Тогава ми го запишете на мен.”
Лека, горчива усмивка докосна устните на Мърсър.
“Това би било трудно.”
“Защо?”
“Защото имотът вече беше планиран за подмяна.”
Отговорът му звучеше обикновен.
Въпреки това усетих студено безпокойство, което премина през мен.
Прожекторът не просто се беше счупил.
Беше планирано за подмяна.
Погледнах фрагментите, разпръснати из двора долу.
“От колко време тази лампа не работи?”
Очите на Мърсър се спряха на моите.
“Не беше повреден.”
“Тогава защо да го заменя?”
“Рутинна поддръжка.”
“Рутинната поддръжка обикновено не води до пулсов модел.”
Погледът му се втвърди.
“Електротехниците често виждат модели, при които има само повреди.”
“А началниците на сигурността често наричат опасността грешка, когато не искат никой да задава въпроси.”
Доминик вдигна ръка.
“Достатъчно.”
Обърнах се към него.
“Трябва ти линейка.”
“Не.”
“Току-що получи припадък.”
“Имала съм ги и преди.”
“Точно така.”
Д-р Ванс пристигна десет минути по-късно с черна медицинска чанта и уморено изражение, което подсказваше, че е бил викан в тази къща много пъти в неудобни часове.
Той беше в началото на шейсетте си години, със сребриста коса и внимателни движения на човек, свикнал с трудни пациенти.
Той огледа Доминик, докато стоях до счупения прозорец, наранената ми длан беше увита в окървавен парче плат.
Провери зениците, пулса на Доминик, рефлексите и кръвното налягане.
Той задаваше въпроси за припадъка.
Доминик отговори на повечето от тях.
Когато д-р Ванс го попита какво е правил преди епизода, Доминик погледна към Мърсър.
“Спя.”
“Колко време продължи?”
“Няколко минути,” отговори Мърсър.
Д-р Ванс ме погледна.
“Колко време го наблюдаваше?”
“По-малко от минута преди да счупя вратата.”
“А после?”
“Може би две минути преди движенията да се успокоят.”
“Промени ли се нещо през това време?”
“Светлината спря да мига.”
Изражението на д-р Ванс стана по-внимателно.
“Каква светлина?”
Посочих към двора.
“Прожекторът точно под прозореца му.”
“Трептеше ли?”
“Не на случаен принцип.”
Описах модела.
Три кратки проблясъка, последвани от пауза, после две по-дълги.
Последователността се повтаряше с прецизно време.
Д-р Ванс слушаше, без да прекъсва.
Когато свърших, той погледна Доминик.
“Забелязвала ли си някога връзка между епизодите и онзи мач?”
“Не,” каза Доминик.
“Някой наблюдавал ли е електрическата система по време на епизод?”
Мърсър отговори преди Доминик да успее.
“Светлината е инспектирана многократно.”
“От кого?”
“Нашият персонал по поддръжката.”
“Не си електротехник?”
Устата на Мърсър се стегна.
“Наемаме квалифициран персонал.”
Погледнах към чантата с инструменти, която все още лежеше до вратата на спалнята.
“Бях нает да инспектирам по-старите вериги на имението.”
“Не осветлението в двора,” каза Мърсър.
“Защо не?”
“Системата е отделна.”
Този отговор ме накара да погледна към стената.
Електрическото табло на имението не се виждаше от спалнята, но си спомних разположението от по-рано същата вечер.
Осветителните елементи в двора бяха свързани към вторична верига, която минаваше през по-стар сервизен коридор.
Ако Мерсър казваше истината, системата може би наистина е отделна от окабеляването на основната къща.
Но разделението не означаваше безвредно.
Д-р Ванс положи стетоскопа си на гърдите на Доминик.
“Г-н Морети, силно ви препоръчвам да отидете в болница.”
“Не.”
“Епизодите ти стават все по-тежки.”
“Как знаеш?”
“Казаха ми, че са се увеличили по честота.”
Погледът на Доминик се насочи към Мерсър.
“От кого?”
Д-р Ванс премахна стетоскопа.
“Твоят жезъл.”
“Никога не съм разрешил на никого да говори за състоянието ми.”
“Аз съм вашият лекар,” каза д-р Ванс.
“И все пак не съм виждал докладите ти от две години.”
Докторът се поколеба.
Това колебание ми каза повече, отколкото отговорът му можеше.
Доминик стана твърде бързо.
Стаята се наклони под него.
Протегнах ръка, но той се подпря на леглото.
Д-р Ванс хвана другата му ръка.
“Трябва ти наблюдение.”
“Имам нужда от отговори.”
“Трябват ти и двете.”
Доминик ме погледна.
“Какво видя?”
Казах му точно това.
Не е това, което подозирах.
Не това, което чувствах.
Само това, което бях наблюдавал.
“Светлината мигаше на редовни интервали,” казах.
“Тялото ти реагираше всеки път.”
“Когато счупих осветителното тяло, мигането спря.”
“Движенията ти продължиха за кратко, после станаха по-малко насилствени.”
“Дишането ти се подобри.”
“И никой не се опита да ти помогне, докато не отворих вратата.”
Последното изречение висеше между нас.
Изражението на Доминик се промени.
Не драматично.
Лицето му просто замря.
“Какво имаш предвид?”
“Пазачите ми казаха да не влизам.”
“Кой им каза това?”
“Казаха, че си дал строги заповеди.”
Доминик погледна Мерсър.
“Не съм давал такава заповед.”
Лицето на Мърсър остана неразгадаемо.
“Твоите указания са никой да не влиза в спалнята ти след полунощ.”
“Не, ако съм в безсъзнание.”
“Вашият протокол за сигурност гласи, че никой не се приближава без разрешение.”
“Кой ти разреши да ме оставиш на пода?”
Мърсър не каза нищо.
Доминик се обърна.
За първи път видях гняв под самообладанието му.
Не беше шумният, безразсъден гняв, който очаквах от човек като него.
Беше по-тихо.
По-болезнено.
От онези, които идват от осъзнаването, че позната история може да е била невярна.
Д-р Ванс опакова инструментите си.
“Ще го закарам в болницата.”
Доминик поклати глава.
“Уреди неврологичен специалист тук.”
“Това не е същото.”
“Това е, което съм готов да направя тази вечер.”
Д-р Ванс ме погледна.
“Можеш ли да го убедиш?”
“Познавам го от единадесет минути.”
“А ти вече изглежда имаш повече влияние от мен.”
Устните на Доминик леко се помръднаха.
Не беше точно усмивка.
“Не я насърчавай.”
“Не насърчавам никого,” каза д-р Ванс.
“Документирам очевидното.”
Той написа няколко бележки, след което подаде картичка на Доминик.
“Ако започне нов припадък, незабавно се обадете на спешните служби.”
Мърсър отвори уста.
Д-р Ванс вдигна ръка.
“Казах спешни служби.”
Стаята отново потъна в тишина.
Доминик взе картата.
“Разбирам.”
“Наистина ли?”
Въпросът носеше история, която не можех да видя.
Доминик постави картичката на нощното шкафче.
“Разбирам.”
Д-р Ванс си тръгна с обещание да се върне сутринта.
Пазачите го последваха навън.
Мърсър остана.
Доминик седеше на леглото, раменете му тежки под тъмна риза, влажна от пот.
Очаквах да ми каже да си тръгна.
Вместо това каза: “Покажи ми.”
“Какво?”
“Моделът.”
Погледнах към двора.
Разрушеният прожектор висеше на стойката му, жиците му бяха изложени под счупения корпус.
“Светлината беше твърде ярка, за да я гледам непрекъснато,” казах.
“Но последователността беше последователна.”
“Три кратки проблясъка, две по-дълги?”
“Не точно.”
Затворих очи, възстановявайки сцената.
“Първите проблясъци бяха кратки.”
“По-малко от секунда всеки.”
“После имаше пауза от около четири секунди.”
“След това, два по-дълги пулса.”
“Първият продължи почти две секунди.”
“Вторият беше малко по-кратък.”
Доминик слушаше внимателно.
“Как можеш да си спомниш това?”
“Аз съм електротехник.”
“Това не отговаря на въпроса.”
“Така е.”
Бръкнах в чантата си и извадих малък тефтер.
Пазех го за измервания, цветове на жици, показания на вериги и напомняния, които иначе изчезваха под шума на работния ден.
Нарисувах модела възможно най-точно.
Доминик се наведе напред.
Мърсър погледна страницата.
Изражението му се промени толкова леко, че друг човек можеше да го пропусне.
Не го направих.
“Разпознаваш го,” казах.
“Не.”
“Ти го погледна преди да погледнеш мен.”
“Гледах рисунката.”
“Защо?”
“Защото правиш предположение, базирано на повредено осветително тяло.”
“Правя наблюдение, базирано на лицето ти.”
Мърсър се приближи.
“Договорът ти приключи.”
Гласът на Доминик прониза стаята.
“Тръгвай.”
Мърсър се обърна към него.
“Г-н Морети—”
“Тръгвай.”
Този път Мърсър се подчини.
Вратата се затвори зад него.
Доминик остана седнал, взирайки се в тетрадката в ръката ми.
“Трябва да тръгваш,” каза той.
“Вероятно е вярно.”
“Но няма да го направиш.”
“Не.”
Уморен дъх излезе от него.
“Защо?”
“Защото не мисля, че проблемът ти е само медицински.”
Погледна към двора.
“Как мислиш, какво е?”
“Мисля, че някой е променил електрическата система.”
“Защо?”
“За да предизвика епизодите.”
Думите звучаха крайно, когато бяха изречени на глас.
Но нищо в стаята не ги караше да се чувстват невъзможни.
Погледът на Доминик се спря на ръцете му.
“В продължение на четири години лекарите ми казваха, че не могат да идентифицират причината.”
“Правили ли са сканирания?”
“Всеки възможен тест.”
“Някой тества осветлението?”
“Не.”
“Защо не?”
“Защото Мърсър им каза, че епизодите са се случвали в тъмнина.”
Погледнах го.
“Вярно ли е това?”
Доминик не отговори веднага.
После каза: “Повечето пъти ми казваха, че се случват, докато спя.”
“Кой ти каза?”
“Мърсър.”
Имението сякаш ставаше по-студено.
Сетих се за пазачите пред вратата.
Сетих се за спокойния глас на Мърсър, когато каза: “Знам.”
“Какво се случи преди четири години?”
Изражението на Доминик стана отдалечено.
“Майка ми почина.”
Бях чувал за Лучия Морети.
Чикагските вестници я описваха като филантроп, архитект и тихата сила зад реставрацията на имението.
Не знаех, че тя е проектирала осветителната му система.
“Тя построи това място,” продължи Доминик.
“Не оригиналната структура.”
“Системите.”
“Осветлението, сигурността, климатичните контроли, всичко.”
“Тя вярваше, че къщата трябва да реагира на хората, които живеят вътре.”
“Звучи прекрасно.”
“Беше.”
Гласът му омекна.
После мекотата изчезна.
“След като тя почина, започнаха гърчовете.”
“Точно преди четири години?”
“В рамките на няколко месеца.”
“И Мърсър замени уреда в двора?”
Доминик рязко вдигна поглед.
“Как знаеш това?”
“Каза ми, че е насрочено за подмяна.”
“Това не е, което питах.”
“Каза, че го е заменил.”
“Наистина ли?”
Доминик стана и отиде до прозореца.
Счупеното стъкло блестеше по пода под краката му.
“Да,” каза той.
“Мерсър лично наблюдаваше заместника.”
“Защо?”
“Каза, че старият уред консумира твърде много енергия.”
“Майка ти ли го монтира?”
“Да.”
“Беше ли част от първоначалната ѝ система?”
“Всички светлини в двора бяха.”
“Контролираха ли се от главния панел?”
“Не.”
Доминик докосна ръба на завесата.
“Майка ми е проектирала отделна контролна мрежа.”
“Защо?”
“Тя искаше къщата да регулира осветлението според времето, времето и движението.”
“Беше ли автоматизирано?”
“Отчасти.”
“Кой го поддържаше след смъртта ѝ?”
“Мърсър го уреди.”
Ето го отново.
Тази странна разлика между това, което Доминик знаеше, и това, което му беше казано.
Погледнах към вратата.
“Някой друг прегледал ли е осветителното тяло, откакто Мърсър го замени?”
“Не, доколкото знам.”
“Тогава искам да го видя.”
Доминик се обърна.
“Сега?”
“Преди някой да го свали.”
Изражението му потъмня.
“Мърсър не би променил доказателствата.”
“Сигурен ли си?”
Той не отговори.
Отидох до перваза на прозореца.
Раната на дланта ми започна да пулсира.
Долу, дворът беше обгърнат от лунна светлина, а разрушеното осветително тяло висеше накриво от каменната стена.
Можех да видя открития корпус отгоре.
Нещо малко и метално почиваше зад счупеното стъкло.
Тя не беше част от крушките.
“Имаш ли стълба?”
Доминик ме гледаше.
“Кървиш.”
“Имал съм и по-лоши.”
“Излизаш ли обратно навън?”
“Ще погледна уреда, преди началникът на охраната ти да реши, че е боклук.”
Обмисляше да спори.
После натисна бутон на стената.
Скрит панел се отвори до гардероба.
Вътре имаше компактен фенерче, чифт ръкавици и комплект ключове.
Доминик взе фенерчето.
“Използвай това.”
Приех го.
“Доверяваш ли ми се?”
“Не.”
“Тогава защо ми даде ключовете?”
“Защото се доверявам на себе си да знам кога грешиш.”
“А ако съм прав?”
Очите му срещнаха моите.
“Тогава аз ще реша какво ще стане след това.”
Слязохме по стълбите през сервизен коридор, който леко миришеше на прах и кедър.
Имението се промени след полунощ.
През вечерта изглеждаше елегантно, почти топло.
Сега полираните му подове отразяваха тъмнина от всеки ъгъл, а тишината се усещаше внимателно поддържана.
Доминик вървеше бавно, едната му ръка докосваше стената за баланс.
Забелязах.
Забеляза, че забелязвам.
“Добре съм,” каза той.
“Не съм питал.”
“Щеше да го направиш.”
“Не.”
“Ти си ужасен лъжец.”
“Аз съм отличен лъжец.”
Погледна ме.
“За какво?”
“Малки неща.”
“Това не го прави по-добре.”
“Повечето хора не се нуждаят от истината за дребни неща.”
“Може би затова спират да ти вярват за важни неща.”
Спря да върви.
Няколко секунди никой от нас не проговори.
После отвърна поглед.
“Майка ми казваше това.”
“Звучи като мъдра.”
“Беше.”
“Бяхте ли близки?”
“Много.”
Отговорът дойде без колебание.
Това го караше да звучи по-честно от всичко друго, което беше казал.
На задния вход Доминик отключи вратата.
Студеният въздух се движеше през двора.
Счупеният прожектор беше монтиран на дванадесет фута над земята, под прозорците на втория етаж.
Стълба за поддръжка лежеше до стената.
Проверих краката му, после се качих.
Доминик остана долу, наблюдавайки.
“Не пипай нищо, докато не го видя,” казах.
“Аз не съм този, който се катери по стълба с кървяща ръка.”
“Нося ръкавици.”
“Това те прави непобедим?”
“Не.”
“Добре.”
Корпусът беше повреден, когато го ударих, но металната обвивка остана прикрепена.
Осветих фенерчето вътре.
Окабеляването беше по-старо от датата на подмяна, която Мерсър беше споменал.
Изолацията беше разглобена и свързана отново по начин, който не съответстваше на оригиналния дизайн.
Наведох се по-близо.
“Пени?”
“Чакай.”
Зад баласта нещо правоъгълно беше закрепено към вътрешната стена.
Беше малък черен таймер, не по-голям от кибритена кутия.
Тънък проводник минаваше от него към веригата.
Посегнах към отвертката си.
Устройството нямаше марка на производителя.
Под него беше залепен етикет за поддръжка върху друг етикет.
Новата беше чиста и перфектно подравнена.
По-старият се виждаше по краищата.
Отдръпнах ъгъла.
Появи се среща.
Четири години по-рано.
Пулсът ми се ускори.
“Доминик.”
“Какво?”
“Намерих нещо.”
Пристъпи по-близо.
Държах фенерчето до отворения корпус.
Промененият етикет носеше инициалите на Мърсър.
Но под нея, частично скрита от лепило, имаше втора линия с избледняло мастило.
Там беше написана честота.
Не напрежение.
Не е код за ремонт.
Честота.
Прочетох го на глас.
“Шестнадесет цели седем херца.”
Доминик замръзна много.
“Какво означава това?”
“Още не знам.”
Таймерът щракна тихо.
Замръзнах.
Нямаше източник на енергия, който да видя.
Тогава на лицето му се появи малка зелена светлина.
Прожекторът остана счупен, но някъде вътре в стената се беше пробудила верига.
Доминик ме погледна.
“Пени.”
Таймерът започна да брои.
Пет.
Четири.
Три.
Посегнах към жиците.
Две.
Едно.
Отнякъде под камъните в двора проблесна още една светлина.
Не достатъчно ярко, за да освети имението.
Достатъчно ярка, за да изпрати импулс през изложената верига.
Тялото на Доминик подскочи под мен.
А зад скрития таймер се плъзна втори етикет, разкривайки почерк, който несъмнено беше на Лучия Морети.
Съдържаше само шест думи.
Ако Доминик страда, довери се на електротехника.
–КРАЙ НА ЧАСТ 2–КЛИКНЕТЕ “NEXT” В ДОЛНАТА ЧАСТ НА СТРАНИЦАТА, ЗА ДА ПРОДЪЛЖИТЕ ДА ЧЕТЕТЕ