Обадих се на Мартин.
Номерът отиде директно на гласова поща.
— Кажи ми къде е тя — казах аз след тона.
„И ми кажи кой е използвал името ми.“
Приключих разговора, преди гневът да успее да превърне гласа ми в нещо, за което щях да съжалявам.
Ник ме наблюдаваше от пътническата седалка.
„Какво имаше предвид, когато каза, че Евелин е защитила това, което е останало?“
„Не знам.“
„Но той каза, че е открила, че някой е прехвърлял пари от компанията ви.“
„В продължение на почти три години.“
Ник погледна към предното стъкло.
„Имате ли бизнес партньор?“
„Не официално.“
„Това не е същото като „не“.“
Мислех си за хората, които имаха достъп до сметките на компанията ми: моят контрольор, мениджърът по заплатите, двама старши оперативни директори и Даниел Прайс, главният финансов директор, когото бях наел единадесет години по-рано.
Даниел беше в компанията, преди аз да стана президент.
Той познаваше всяка система, всеки доставчик, всяко подновяване на договор.
Той ми беше помогнал да премина през трудното си разширяване в Индиана и веднъж пренощува в офиса, когато покривът на склад се срути по време на зимна буря.
Бях му се доверил, защото той беше спечелил това доверие бавно.
Или може би просто бях спрял да го разглеждам.
„Моят финансов директор“, казах аз.
„Ще има ли достъп до вашия подпис?“
„Към платежните системи, да.“
Не и за моите лични сметки.
„Можеше ли да направи преводите да изглеждат така, сякаш са дошли от вас?“
„Не знам.“
Ник хвърли поглед към сгънатото писмо на таблото.
„Може би това се е опитвала да ти каже Евелин.“
„Тогава защо изчезваш?“
„Защото си е помислила, че някой я наблюдава?“
Въпросът се уреди между нас.
Исках да го отхвърля.
Вместо това си спомних празните чекмеджета в офиса, липсващите документи и внимателното решение на Евелин да остави достатъчно дрехи, за да изглежда къщата обитавана.
Тя не си беше тръгнала просто така.
Тя се беше подготвила.
Запалих колата и потеглих към адреса, написан на гърба на картата за среща, която бях намерил в паметта си.
Принадлежеше на малка офис сграда в Оук Брук, споделяна от няколко финансови консултанти и специалисти по планиране на имоти.
Бях го минавал десетки пъти, без да го забележа.
Д-р
Хелън Морис заемаше ъглов апартамент на третия етаж.
Нямаше рецепционист.
Месингова плакетка до вратата гласеше:
Хелън Морис, доктор
Съдебно счетоводство и фидуциарен преглед
Взирах се в него.
Ник се наведе по-близо.
„Познаваш ли я?“
„Не.“
„Тогава как Евелин?“
„И аз не знам това.“
Почуках.
След малко вратата се отвори и жена на около шейсет години ни погледна.
Имаше спретнато подстригана сребриста коса до челюстта и изражение, което не беше нито изненадано, нито приветливо.
„Г-н.“
Ванс“, каза тя.
Ръката ми се стегна около плика.
„Познаваш ли ме?“
„Знам кой си.“
„Жена ми каза ли ви да ме очаквате?“
„Тя ми каза, че може да дойдеш.“
„Къде е тя?“
Д-р
Морис се отдръпна.
„Моля, влезте.“
Офисът беше тих и практичен, с два фотьойла близо до прозореца и рафтове, пълни с папки.
Нищо в него не подсказваше за скривалище или тайна операция.
Приличаше на място, където хората носят най-лошите си документи и чакат някой да им ги обясни.
Влязохме с Ник.
Д-р
Морис затвори вратата, но не я заключи.
„Трябва да бъда ясна“, каза тя.
„Евелин не ме е упълномощавала да разкривам всеки детайл от разговорите ни.“
„Тя ми остави писмо, в което ме помоли да попитам какво се е случило на 14 март.“
„Да.“
„Какво се случи?“
Д-р
Морис ме гледа дълго.
„На 14 март Евелин дойде тук с папка с финансови документи.“
Тя вярваше, че някой е отклонявал средства на компанията чрез поредица от плащания към доставчици.
Устата ми пресъхна.
„Откъде е разбрала?“
„Тя беше открила несъответствия във вашите документи за домакински данъци.“
Плащане към консултантска фирма, наречена Northfield Strategy, се появи в едно от обобщенията на разходите на вашата компания.
Тя разпозна името, защото никога не те беше чувала да споменаваш фирмата.
„Нортфийлд“, повторих аз.
Името ми се стори познато.
„Знаеш ли го?“
Поклатих глава, после спрях.
Три години по-рано Даниел ни беше препоръчал консултантска компания, която да ни помогне с прехода към нова платформа за управление на инвентара.
Проектът беше прибързан, скъп и толкова сложен, че му бях позволил да се справи с повечето детайли.
„Какви плащания?“
Попитах аз.
„Повтарящи се фактури.“
Обикновено между дванадесет и двадесет хиляди долара.
Някои бяха посочени като оперативно консултиране.
Други бяха кодирани като логистична поддръжка за спешни случаи.
„Това можеше да е легитимно.“
„Възможно е“, съгласи се тя.
„Но фактурите използваха един и същ шаблон, един и същ език и почти идентични описания.“
Адресът на компанията беше пощенска кутия в Нейпървил.
Регистрираният му агент беше корпорация в Делауеър.
Седнах.
Ник остана да стои зад мен.
„Защо Евелин би ти донесла това?“
„Тя беше препоръчана от Мартин Бел.“
— Мартин е знаел?
„Той знаеше, че тя е загрижена.
Той не знаеше пълната сума, докато не направих първоначален преглед.
„Колко?“
Д-р
Морис отвори папка на бюрото си, но не ми я подаде.
„Приблизително шестстотин осемдесет хиляди долара за тридесет и три месеца.“
Фигурата не се усещаше истинска.
Беше твърде голямо, за да се побере в обикновения свят, в който бях живял онази сутрин.
Погледнах ръцете си.
Те бяха стабилни, което изглеждаше странно.
„Защо не ми каза?“
„Тя се опита.“
Вдигнах глава.
„На 14 март тя ти се обади оттук.“
Бяхте на среща в Далас.
„Спомням си това обаждане.“
„Тя попита дали сте одобрили стратегията на Нортфийлд.“
„Казах ѝ, че съм зает и ще ѝ се обадя по-късно.“
„Обади се по-късно.“
„Направих го.“
„Какво каза?“
Претърсих паметта си.
Телефонът звънна два пъти, преди да отговоря.
Стоях в конферентна зала с Даниел и двама ръководители на проекти.
Евелин звучеше напрегнато и аз предположих, че нещо у дома се е объркало.
Спомних си, че казах: „В разгара на нещо съм.“
Каквото и да е, ще се справим с него, когато се върна.
Д-р
Морис наблюдаваше лицето ми.
„Тя каза ли ти, че някой взема пари?“
„Не.“
„Тя каза, че е открила проблем.
Ти попита дали може да почака, докато се прибереш у дома.
Усетих силен натиск в гърдите си.
„Защо не си спомням това?“
„Защото разговорът продължи по-малко от две минути.“
И тъй като след като ѝ каза, че имаш доверие на Даниел да се справи с финансите на компанията, тя каза, че ще почака.
Ник ме погледна.
„Ти каза това?“
„Трябва да съм.“
Думите се връщаха на фрагменти.
Мълчанието на Евелин.
Моето нетърпение.
Начинът, по който бях погледнала през стъклената стена към Даниел, докато той говореше с ръководител на проекта.
Бях казал: „Даниел прави това по-дълго от всеки от нас.“
Не превръщайте несъответствието в електронната таблица в криза.
По онова време вярвах, че я успокоявам.
Може би просто я бях научил, че няма да слушам.
Д-р
Морис плъзна тънък пакет по бюрото.
„Евелин не искаше да обвинява никого без доказателства.“
Тя ме помоли да извърша независим преглед.
Отворих пакетчето.
Първите страници показваха фактури, преводи на сметки и списък с фирми, които едва разпознах.
Числата бяха подредени в спретнати колони.
В долната част на няколко страници до името ми се появи дигитално одобрение.
Артър Дж.
Ванс.
Проучих одобрението.
„Това не е моят подпис.“
„Това не е ръкописен подпис“, каза д-р.
каза Морис.
„Това е дигитално оторизиране, свързано с платежната система на вашата компания.“
„Възможно ли е някой да е копирал данните ми за вход?“
„Вашите идентификационни данни бяха използвани.“
„От кого?“
„Все още не знаем.“
Обърнах още една страница.
Превод от оперативната сметка на компанията беше изпратен до Northfield Strategy.
Два дни по-късно почти идентична сума беше разпределена между три сметки.
Единият принадлежеше на истинска маркетингова фирма.
Друг принадлежеше на служба за изплащане на заплати.
Третият приключи през 7028 г.
Спрях да дишам за миг.
„Сметката, която Евелин спомена.“
„Да.“
„Чий го притежава?“
Д-р
Морис скръсти ръце.
„Това е частта, която тя искаше да разбереш, преди да направиш каквито и да било предположения.“
Погледнах нагоре.
„Нейно ли е?“
„Не.“
„Мартинс ли?“
„Не.“
„Тогава чий?“
Тя задържа погледа ми.
„Твой.“
Стаята сякаш се наклони.
„Това е невъзможно.“
„Сметката е открита на ваше име преди осемнадесет месеца.“
„Ще си спомням, че съм си отворил сметка.“
„Евелин вярваше, че не го правиш.“
„Кой е имал достъп до него?“
Д-р
Морис погледна пакета.
„Сметката е открита чрез фидуциарна услуга.“
Първоначалните документи носят това, което изглежда като ваш подпис, но подписът е положен електронно.
Сметката е била предназначена за получаване на средства от Northfield и няколко свързани доставчици.
„Защо някой би вложил откраднати пари в сметка, която е моя?“
„За да изглежда, че го получавате.“
Започна да се оформя студено разбирателство.
„Ако компанията беше одитирана“, казах аз, „преводите щяха да водят обратно към мен.“
„Да.“
„И Евелин намери сметката.“
„Тя намери изявление в кутия с документи, които Даниел Прайс ѝ беше помолил да съхранява у вас.“
Погледнах Ник.
Той беше замръзнал съвсем.
„Даниел е донесъл плочите в къщата ни?“
„Според Евелин, той ѝ е казал, че това са стари данъчни досиета, които трябва да останат на разположение по време на разширението.“
Тя ги е поставила в домашния ти офис, защото си имал повече място за съхранение.
Спомних си тези кутии.
Те седяха зад бюрото ми с месеци.
Бях предположил, че принадлежат на компанията и никога не ги бях отварял.
„Той знаеше, че тя може да ги намери.“
„Или е вярвал, че тя няма да го направи.“
Станах и отидох до прозореца.
Навън слънчевата светлина проблясваше по покривите на паркираните коли.
Хора се движеха през паркинга, носеха кафе, проверяваха телефони, живееха обикновени сутрини, които нямаха нищо общо с краха на живота ми.
„Какво направи Евелин, когато откри сметката?“
„Тя се изправи срещу Даниел.“
Обърнах се.
„Какво е направила тя?“
„На 18 март.“
Тя го попита за стратегията на Нортфийлд и сметката, завършваща на 7028.
„Какво каза той?“
„Той ѝ каза, че сметката е част от данъчен резерв, свързан с вашата компания.“
Той каза, че сте го разрешили.
„Това е лъжа.“
„И Евелин си мислеше така.“
Тя го помолила да предостави документите за разрешение.
Той каза, че ще го направи.
„Той никога не ми е казвал нищо от това.“
„Не.“
„Какво се случи след това?“
„Даниел спря да отговаря на обажданията ѝ.“
След това се свърза с Мартин.
Спомних си за сивия седан зад гаража и за кашоните, които носеха от офиса ми.
„Мартин ѝ помогна да премести записите.“
„Да.“
„Защо не отидоха в полицията?“
Д-р
Изражението на Морис омекна.
„Защото Евелин се страхуваше, че ако съобщи за случая, без да разбере структурата на акаунта, може случайно да те замеси.“
Изпуснах безрадостен дъх.
„Тя ме е защитавала от разследване на собствената ми компания?“
„Тя се опитваше да те предпази от обвинение за нещо, което може би не си направил.“
Думата може да е по-силна от самото обвинение.
„Какво означава това?“
„Това означава, че не мога да ви кажа, че Даниел е отговорен.“
Мога да ви кажа, че доказателствата сочат към някой с достъп до вашите пълномощия и познания за вътрешното счетоводство на вашата компания.
„Кой друг?“
„Вашият администратор е имал достъп до платежната система.“
Така направиха и двама оперативни директори.
Но само малцина знаеха за спящите акаунти на доставчици и структурата на властта.
„Даниел.“
„И ти.“
Отвърнах поглед.
Д-р
Морис продължи тихо.
„Има и друг проблем.
На 14 март Евелин ми каза, че си се променил.
Обърнах се обратно към нея.
„Какво означава това?“
„Тя каза, че си станал забравлив.“
Не драматично.
Малки неща.
Повтарящи се въпроси.
Загуба на документи.
Забравяне на разговорите.
Лицето ми пламна.
„Тя си помисли, че съм болен?“
„Тя беше притеснена.“
„Работех по четиринадесет часа на ден.“
„Тя знаеше това.
Тя каза също, че веднъж сте я попитали защо се осъществява проектът „Далас“, въпреки че многократно сте го обсъждали с нея.
Спомних си кухнята онази вечер.
Евелин ме попита дали трябва да опаковам нещо за Далас.
Бях казал: „Защо ме питаш?“
Знаеш, че заминавам в четвъртък.
Лицето ѝ се беше променило.
По онова време си помислих, че е обидена от тона ми.
Сега друга възможност се запечата в краищата на паметта ми.
„Какво се случи на 14 март?“
Попитах аз.
Д-р
Морис се поколеба.
„Имаше кратък епизод в офиса в Далас.“
Стаята утихна.
„Не бях в офиса в Далас онзи ден“, казах аз.
„Бях на обекта на проекта.“
„Бяхте на обекта сутринта.“
Около два часа следобед се объркахте по време на среща.
Зададе един и същ въпрос няколко пъти и след това излезе от стаята.
„Не си спомням това.“
„Евелин беше повикана, защото беше посочена като ваш контакт за спешни случаи.“
Втренчих се в нея.
„Тя е отлетяла за Далас?“
„Не.“
Тя разговаряла с ръководителя на обекта по телефона.
По-късно тя те закара до клиника за спешна помощ близо до хотела.
Споменът се появяваше бавно: флуоресцентни лампи, хартиена чаша с вода, медицинска сестра, която ме молеше да следвам пръста ѝ.
Бях си помислил, че е сън.
Или може би сцена от една от дългите нощи, когато изтощението сливаше всичко в едно цяло.
Д-р
Морис каза: „Лекарят ви препоръча да посетите невролог.“
Евелин те доведе на едно от тях на следващата сутрин.
Стиснах облегалката на стола.
„Защо не си спомням нищо от това?“
„Защото сте преживели преходен епизод на загуба на паметта.“
Неврологът смяташе, че това е свързано с изтощение и силен стрес, но препоръча последващи изследвания.
„Ходих ли?“
„Не.“
„Защо?“
Д-р
Морис погледна към пакета.
„Евелин каза, че си отказал.“
Каза ѝ, че лекарите преувеличават и че нямаш време за преглед.
Затворих очи.
Сега можех да чуя собствения си глас.
Бях казал: „Уморен съм, Евелин.“
Това е всичко.
Моля те, спри да се отнасяш с мен сякаш съм крехка.
Тя беше отговорила: „Не се отнасям с теб сякаш си крехка.“
Моля те да ми позволиш да ти помогна.
Бях си тръгнал.
Когато отворих очи, д-р.
Морис ме наблюдаваше по-скоро със загриженост, отколкото с осъждане.
„Дали Евелин е смятала, че епизодът със спомените е свързан с финансовите преводи?“
„Обсъдихме възможността някой да се е възползвал от отсъствието и изтощението ти.“
Тя не вярваше, че ти си отговорен/а.
Но тя се страхуваше, че ако бъдете разпитани официално, несъвършената ви памет може да ви изложи на показ.
Погледнах разпръснатите по бюрото страници.
Фалшифицираните одобрения.
Сметката на мое име.
Липсващите документи.
Изчезването на Евелин.
Тя не си беше тръгнала, защото искаше да ме накаже.
Тя си беше тръгнала, защото вярваше, че истината е по-голяма от брака ни и по-опасна, отколкото и двамата разбирахме.
„Къде е тя сега?“
Попитах аз.
Д-р
Морис сведе очи.
„Не знам.“
„Трябва да знаеш нещо.“
„Тя се свърза с мен преди две нощи.“
Тя каза, че с Мартин ще преместят оригиналните записи на сигурно място.
„Тя каза ли къде?“
„Не.“
— Звучеше ли уплашено?
„Тя звучеше решително.“
Това звучеше като Евелин.
„Какво ти каза тя?“
Д-р
Морис бръкна в заключено чекмедже и извади малък плик.
„Тя ме помоли да ти дам това едва след като разбереш сметката, завършваща на 7028.“
Взех го.
Пликът беше запечатан, но името ми не беше написано на него.
Вместо това имаше един-единствен ред, написан с почерка на Евелин:
За въпроса, който ще си зададете, когато най-накрая погледнете собствения си календар.
Пръстите ми трепереха, докато го отварях.
Вътре имаше фотокопие на страница от календар от март.
Една дата беше оградена със син химикал: 14 март.
Под него Евелин беше написала:
Артър, ти не беше в Далас, когато беше одобрен първият трансфер.
Ти беше тук, в Чикаго.
Проверете записите от охранителните камери от нашия офис.
Попитай кой те е срещнал там.
Втренчих се в изречението.
„Не разбирам.“
Д-р
Морис се наведе напред.
„Какво си спомняш за 14 март?“
„Спомням си Далас.“
„Евелин вярваше, че някой иска да си спомниш за Далас.“
Ник пристъпи по-близо.
„Какво означава това?“
Погледнах отново календара.
Втора бележка се появи по долния ръб, почти скрита под гънката.
Мъжът, който се регистрира като теб, имаше твоето лице, но не и твоя глас.
Сърцето ми се ускори.
Нямаше име.
Без обяснение.
Само един последен детайл, написан под изречението:
Попитайте Даниел Прайс защо държи снимка на шофьорската ви книжка в бюрото си.
-КРАЙ НА ЧАСТ 3 – НАТИСНЕТЕ „СЛЕДВАЩА ЧАСТ“ В ДОЛНАТА ЧАСТ НА СТРАНИЦАТА, ЗА ДА ПРОЧЕТЕТЕ СЛЕДВАЩАТА ЧАСТ