ЧАСТ 1: Екранът в тихата стая
Статичният шум на телевизионния екран изпълваше малката всекидневна на апартамента ми на третия етаж в Минеаполис.
Шест месеца съществувах на стотици мили далеч от мраморните коридори и безшумните камери за наблюдение на имението Морети в Чикаго.
Казвам се Елена Морети и в продължение на осем години бях съпруга на най-страшния бос на синдиката в Големите езера.
Алесандро контролираше търговски пристанища, частни игрални заведения, луксозни хотелски вериги и подземен апарат, който караше публичните служители да говорят на шепот.
За външния свят той беше Дон Морети; за мен той беше Алекс, човекът, чиито рани се грижех на кухненските маси, преди градът да се поклони на фамилията му.
Сгъвах пране, измивах чинии и вървях по рафтовете за хранителни стоки в анонимна тишина, бавно учейки се да спя през нощта, без да слушам тътенето на бронирания му кортеж.
На всеки две седмици еднократният ми телефон вибрираше с входящо обаждане от нелистната борса в Чикаго.
Алесандро говореше с глас, който непредсказуемо се люлееше между сурова молба и студена, наранена ярост.
“Елена, върни се у дома,” казваше той, баритонът му натежал от умора.
“Нашият дом вече не съществува, Алекс,” отговарях, преди да затворя.
Но всеки разговор оставяше една и съща фраза във въздуха като ехо: “Елена, това все още е твоят дом.”
Почти си позволих да повярвам на съжалението в тона му, чудейки се дали мъжът, когото обичах осем години, наистина се дави в кухите пространства, които бях оставила зад себе си.
След това, късното следобедно излъчване прекъсна синдикираната програма с червен новинарски банер на екрана.
“Съобщено за насилствено нападение близо до имението на семейство Морети в Лейк Форест.”
Пръстите ми се стегнаха около влажната памучна кърпа в ръцете ми, сърцето ми биеше силно в ребрата, докато камерата на хеликоптера приближаваше варовиковата крепост с изглед към езерото Мичиган.
Черен дим се извиваше от две разбити охранителни коли близо до кованите железни порти.
Десетки въоръжени мъже в тактическо оборудване се струпаха из терена, с вдигнати пушки към дървесната линия, докато местните полицейски машини стояха в далечината, безпомощни да се намесят в семейна територия.
Антенната леща се издигаше нагоре, плъзгайки се по издълбаните каменни балюстрада, докато не се фокусираше върху частния балкон пред главната спалня на втория етаж.
До парапета стоеше Валентина Русо.
Тя не се криеше в подземното подсилено убежище, нито беше свита в страх зад бронирано стъкло.
Тя стоеше изправена на зимния вятър, облечена в бледосинята копринена роба, която Алесандро ми беше подарил за петата ни годишнина от сватбата.
Деликатната дантелена украса на маншетите — точно онази, която бях изгладила с лавандулова вода — се развяваше по китките ѝ.
Преди да успея да си поема въздух, вратите на балкона се отвориха и Алесандро излезе в кадъра.
Беше с ръкави на ризата, тъмната му коса разрошена, но в ръцете му нямаше оръжие.
Той се приближи зад Валентина, плъзна ръце притежателно около кръста ѝ и я притисна плътно към гърдите си.
Тя наклони глава назад към ключицата му и без колебание Алесандро се наведе и целуна голата кожа на рамото ѝ.
Гласът на водещия проряза тишината в апартамента ми като назъбен нож.
“Източници, близки до семейство Морети, потвърждават, че Алесандро Морети и Валентина Русо живеят заедно в имението от няколко месеца.”