Горчивият ноемврийски въздух ме обля по бузите в момента, в който излязохме от Терминал 5.
В продължение на осем години Данте Морети ме обичаше в тъмното.
Той беше кралят на подземния свят на Чикаго, човек, чието прошепнато име изпразваше стаите, но въпреки това той прогони страховете ми с целувки и ме прегърна през безспокойните нощи.
Но когато и да потърся пръстен, отговорът му никога не се колебае: „Не мога да се оженя за теб, Елена.“
След това дойде тежката покана в цвят слонова кост.
Данте Морети и Виктория Картър.
Той се ожени за по-голямата ми сестра.
Седнах на четвъртата пейка в катедралата, преглътнахте сълзите си и изчезнахте в Швейцария три седмици по-късно.
Това, което Данте никога не разбра, беше, че аз пренесох тайната му през Атлантика.
Сега, три години по-късно, се върнах за пет дни, за да преместя останките на баща си от гробището Грейсланд в Цюрих.
„Луд си, че го доведеш“, промърмори Миа, оправяйки слънчевите очила до количката за багаж.
В ръцете ми двегодишният Лео стискаше плюшеното си мече.
Той притежаваше моята упорита брадичка, но всичко останало на шефа на Синдиката принадлежи: черна като смола коса, аристократично чело и пронизителни, сиви като буря очи.
„Никой не знае, че сме тук“, промърморих.
След погледа ми се плъзга покрай работещите лимузини.
Духът ми е прост.
Застанал до полунощно черен Майбах, обвит в обсидианово кашмирено палто, стоеше Данте.
Той беше по-едър, по-твърд, а сребристите лъкове на слепоочията му подчертаваха безмилостната му красота.
Той очакваше да се върне на терминала, обграден от четирима военни съоръжения.
Бягай, всеки инстинкт за оцеляване крещеше.
Преди да успея да се обърна, Лео се измъкна в хватката ми и насочи ръкавицата си към бордюра.
Той свъси вежди по онзи напрегнат, мрачен начин, който виждах в огледалото всяка сутрин.
„Мамо?“
Лео изчурулика невинно.
„Този мъж прилича на мен.“
Думите прозвучаха като погребален звън.
На петдесет метра разстояние Данте рязко се обръща към тихия глас.
Очите му се впиха в моите.
Безмилостният титан замръзна.
Бавно погледът му се отмести от лицето ми към момчето в прегръдките ми.
Гледах как кръвта се оттеча от загорялата му от слънцето кожа.
Той огледа гарвановите вълни, безпогрешните сиво-кафяви очи, миниатюрното намръщено изражение, което отразяваше неговото.
Данте беше пресметливо чудовище; той броеше дните мигновено.
Минаха три години.
Малко дете на почти три години.
И жената, която беше топлила леглото му до навечерието на сватбата му.
„Елена!“
Суровата агония в рева му разкъса чикагския мраз.
Избягах.
„Миа, таксито!“
„Веднага!“
„Елена, спрей!“
Данте се хвърли в спринт, разблъсквайки пътниците, а стражите му се втурнаха да образуват периметър.
Втурнах се в наетия SUV и тръшнах вратата точно когато кожната му ръкавица удари тонирания прозорец.
„Карай!“
Изкрещях.
Гумите изскърцаха.
Летището се стопи зад нас.
След секунди телефонът ми се завибрира силно.
На колко години е той?
Елена.
Отговори ми.
Лъв син ли ми е?
Палците ми трепереха над чашата.
Ти се оженил за сестра ми.
Отговорът му проблясна мигновено:
Не знаеш защо се ожених за Виктория.
Горчивината се надигна като жлъчка.
Имаше осем години да обясниш.
Всеки път, когато те питах, ти отказваше.
След това ì дадено пръстена.
Мина мъчително мълчание, преди да напише следващото си съобщение:
„Елена, моля те, позволи ми да ти обясня.“
Ами синът ми?
„Лео не е разменна монета“ – написите аз и блокираните номера му.
В този момент екранът ми се запали от непозната светлина: „
Можеш да ме мразиш заради Виктория.“
Можеш да ме мразиш, че ти отказвам.
Но преди да вземеш момчето ми, дай ми десет минути.
Елате в хотел Дрейк, апартамент 1004.
Сама.
После дойде редът, който смрази кръвта ми:
„Защото Виктория никога не е била моя жена – тя е била моя затворничка.“