Сватбата не продължи.
Нямаше драматично съобщение.
Без викове пред олтара.
Без публично признание.
Джулиан просто се обърна към координатора и каза: „Моля, помолете всички да си тръгнат.“
Чарлз веднага възрази.
„Имаме триста гости.“
Джулиан погледна баща си.
„Не ме интересува.“
Това изречение би било невъзможно за мъжа, за когото се омъжих.
Старият Джулиан се интересуваше от фамилното име, дори когато се преструваше, че не го е грижа.
Той се интересуваше от външния си вид, защото беше обучен да се грижи.
Интересуваше го какво мисли Чарлз.
Какво е мислил съветът.
Какво си помислиха инвеститорите.
Какво си мислеха вестниците.
Сега той гледаше триста объркани гости и сякаш се интересуваше само от седем деца.
Четирима, които бяха пристигнали с мен.
Трима чакат горе.
Церемонията беше отложена.
Маргарет беше отведена вътре.
Чарлз нареди на охраната да държи фотографите зад портите.
Ванеса изчезна в хола с майка си.
И се озовах в тиха библиотека с Джулиан за първи път от повече от две години.
Децата бяха навън с Рейчъл, която беше долетяла с мен.
Джулиан стоеше до прозореца.
Той беше свалил якето си.
Вратовръзката му висеше хлабаво.
В продължение на няколко минути никой от нас не проговори.
Накрая той се обърна.
„Беше бременна, когато подписа.“
„Не знаех.“
„Кога разбра?“
„Онази нощ.“
Лицето му се стегна.
„И не ми каза.“
„Не.“
„Четири бебета.“
„Да.“
„Ти имаше четири бебета, а аз не знаех.“
Гласът му пресекна.
Изпитах съчувствие.
Това ме дразнеше.
Но това не заличава истината.
„Ти също имаше три бебета с Ванеса.“
Очите му се затвориха.
„Мислех, че го направих.“
Ето го и него.
Новата фрактура.
Той седна тежко на стола.
„Знаеше ли?“
„За синовете ѝ?“
„Да.“
„Не.“
„Видял си нещо отвън.“
„Видях лицето ѝ.“
Той погледна към вратата.
„Тя знаеше.“
Не беше въпрос.
„Не знам това.“
„Аз го правя.“
Той разтърка лицето си с две ръце.
За първи път, откакто пристигнах, той приличаше не толкова на Джулиан Уитмор, колкото на човек, току-що открил колко дълбоко собствените му избори са разрушили живота около него.
После ме погледна.
— Защо не ми каза, Евелин?
Бях прекарал две години в подготовка на отговор.
Когато моментът дойде, не използвах нито един от тях.
„Защото ме пусна да си тръгна.“
Очите му се напълниха.
„Бях засрамен.“
„Ти седна до нея.“
„Баща ми…“
„Не.“
Гласът ми остана тих.
„Не прави това.“
Той спря.
„Чарлз не те е карал да спиш с Ванеса.“
Той погледна надолу.
„Чарлз не те е карал да го криеш.“
Тишина.
„Той не те е накарал да присъстваш на тази среща.“
„Знам.“
„Не те е карал да ме гледаш как подписвам.“
„Знам.“
„И когато те погледнах с една-единствена причина да не го направиш, Ванеса се разплака и ти се обърна към нея.“
Очите на Джулиан се затвориха.
„Спомням си.“
„И аз.“
Той прошепна: „Всеки ден.“
Аз му повярвах.
Това беше странната част.
Вярвах, че съжаляваше.
Но съжалението не промени случилото се.
„Бях бременна, ужасена, сама и изведнъж отговорна за четири бебета. Знаех, че ако ти се обадя, апаратът на Уитмор ще пристигне, преди да успея да разбера какво искам.“
Той трепна при тази фраза.
„Мислиш ли, че щях да ти ги взема?“
„Не знаех какво ще направиш.“
„Това е по-лошо.“
„Да.“
Той погледна през прозореца.
През стъклото Ноа гонеше Итън през поляната.
Грейс държеше ръката на Рейчъл.
Лили беше намерила венчелистче от цвете и го изучаваше, сякаш съдържаше тайните на вселената.
Джулиан ги наблюдаваше.
Лицето му се счупи.
„Пропуснах всичко.“
„Да.“
„Бременността.“
„Да.“
„Тяхното раждане.“
„Да.“
„Първите им рождени дни.“
„Да.“
Всеки отговор се стоварваше по-трудно от предишния.
Накрая той прошепна: „Знаят ли за мен?“
„Не.“
Челюстта му се стегна.
„Те знаят, че имат баща. Казах им, че ще се срещнат с него, когато му дойде времето.“
Той кимна.
„Това е повече доброта, отколкото заслужавам.“
Не отговорих.
Чукане ни прекъсна.
Чарлз влезе.
Изглеждаше с десет години по-възрастен, отколкото беше преди час.
Зад него стояха семеен адвокат и Ванеса.
Тя се беше преоблекла от сватбената си рокля.
Сега без грим.
Без воал.
Само блед пуловер и панталон.
Джулиан се изправи.
Ванеса спря на вратата.
„Искам да поговорим насаме.“
Джулиан поклати глава.
„Край на личните истории.“
„Джулиан, моля те.“
„Откога знаеш?“
Ванеса погледна Чарлз.
Това беше нейна грешка.
Чарлз го видя.
Лицето му се втвърди.
„Какво е известно?“
Тя започна да плаче.
Някога този звук щеше да накара Джулиан да се придвижи към нея.
Той не го направи.
Ванеса забеляза.
„Никога не съм искал/а да се случи нещо от това.“
Гласът на Джулиан беше почти безизразен.
„Момчетата мои ли са?“
Тя си покри устата.
Чарлз пристъпи напред.
„Отговори му.“
„Не знам.“
Стаята утихна.
Джулиан я гледаше втренчено.
„Какво?“
„Не бях сигурен.“
Лицето му се промени по начин, който никога преди не бях виждал.
Не ярост.
Нещо по-студено.
„Ти ми каза, че са мои.“
„Времето пасна.“
„Ти каза на родителите ми.“
„Вярвах…“
„Каза ми, че няма никаква вероятност някой друг да е бащата.“
Тя се разплака по-силно.
„Бях уплашен.“
Чарлз изглеждаше готов да се срине.
„Кой друг?“
Ванеса избърса лицето си.
„Бившият ми годеник.“
Джулиан се засмя веднъж.
Нямаше никакъв хумор в него.
„Спал ли си с някой друг, докато си спал с мен?“
Тя погледна към пода.
Иронията беше толкова брутална, че дори Джулиан сякаш я усети.
Не ми хареса моментът.
Някога си бях представял, че като видя как Ванеса страда, това би могло да задоволи нещо в мен.
Не стана така.
Горе имаше три малки момчета.
Каквото и да беше направила, те бяха невинни.
Джулиан сякаш си спомняше същото.
„Момчетата не чуват за това от никого“, каза той.
Чарлз започна да говори.
Джулиан се обърна.
„Всеки.“
Баща му замълча.
Ванеса прошепна: „Обичам ги.“
„Знам.“
„И ти ги обичаш.“
Джулиан погледна към тавана, сякаш можеше да вижда през него.
„Да.“
Надеждата ѝ се завърна за секунда.
Тогава Джулиан каза: „Това не прави това, което направи, приемливо.“
В рамките на двадесет и четири часа и четирите ми деца преминаха през официален ДНК тест с Джулиан.
Синовете на Ванеса също бяха тествани.
Резултатите отнеха няколко дни.
Моето потвърди това, което вече знаех.
Джулиан беше биологичният баща на Ноа, Итън, Грейс и Лили.
Резултатите за Александър, Бенджамин и Кристофър го изключиха напълно.
И трите.
Джулиан ми се обади, след като ги получи.
Гласът му звучеше кухо.
„Тя знаеше, че има такава възможност.“
„Съжалявам.“
Имах го предвид.
Той мълчеше.
„Съжаляваш ли?“
„За момчетата.“
„И аз.“
„Какво ще стане сега?“
„Не знам.“
Но можех да чуя нещо в гласа му.
Не старият Джулиан.
Нещо оголено.
Нещо, най-накрая принудено да съществува, без баща му да решава какво следва.
Глава 5: ЧАСТ 5: КАКВО ПРАВИ ЕДИН БАЩА>>>>>>>>>>>>>>