ЧАСТ 3
Ванеса Хейл поиска да се срещнем на обществено място.
Този детайл беше важен за мен.
Тя не ме покани в НортСтар.
Тя не предложи офиса на Джулиан.
Тя не ме помоли да дойда сам.
Вместо това, тя предложи тихо кафене в книжарница в Адисън в единадесет часа на следващата сутрин и ми каза, че мога да доведа всеки, на когото имам доверие.
Лия дойде.
Ванеса вече беше седнала, когато пристигнахме.
Тя изобщо не приличаше на мистериозната фигура, която бях създал във въображението си.
Тя беше на шестдесет и две, може би на шестдесет и три години, със сребристи къдрици, започващи да се промъкват през тъмната коса, спретнато подстригана до челюстта ѝ. Носеше тъмносини панталони, кремава блуза и изражението на човек, който много пъти е репетирал извинение, без да знае дали заслужава да го каже.
Тя се изправи, когато ме видя.
„София“.
Не подадох ръка.
Нито пък тя.
„Това е братовчедка ми Лия.“
Ванеса кимна.
„Благодаря ви, че дойдохте.“
Седнах.
— Каза, че познаваш майка ми.
„Аз го направих.“
„Как?“
„Майка ти е участвала в едно от първите дългосрочни проучвания на съня, по които съм работил.“
Двадесет и две години изчезнаха от разстоянието между нас.
Изведнъж вече не седях срещу непознат.
Седях срещу някого, който познаваше майка ми на четиридесет и две години.
Почти точно на моята възраст сега.
„Какво ѝ беше?“
Ванеса скръсти ръце.
„Зависи какво имате предвид под „грешно“.“
Отговорът ме раздразни.
„Не прави това.“
Изражението ѝ омекна.
„Прав си.“
Тя отвори тънка папка.
„Майка ти е преживяла вид парасомния без REM фаза. Сънливост, объркано събуждане, автоматично поведение. Епизодите ѝ са ставали по-чести при стрес и тежко лишаване от сън.“
„Опасно ли беше?“
„Потенциално, но е управляемо.“
— Това ли е причинило смъртта ѝ?
„Не.“
Отговорът дойде веднага.
Не бях осъзнавал колко силно ми трябваше.
Раменете ми се отпуснаха.
„Не?“
„Не. Елена почина от недиагностицирана аномалия на сърдечния ритъм. Разстройството на съня не я е причинило.“
Отвърнах поглед.
В продължение на дванадесет години носех в себе си само опростената версия на смъртта на майка ми.
Проблем със сърцето.
Внезапно.
Нищо, което никой не би могъл да направи.
„Тогава защо криеш нарушението на съня?“
„Майка ти не го е крила от всички.“
„Баща ми?“
„Той знаеше.“
Разбира се.
Познат гняв се надигна в мен.
Друг човек, който беше решил, че невежеството е някак си дар.
Ванеса сякаш прочете изражението ми.
„Майка ти го помоли да не ти казва, освен ако не започнеш да проявяваш симптоми.“
„Тя написа това.“
„Да.“
„Тогава защо ми каза да не го искам за пълните записи?“
Ванеса мълчеше.
„Защото баща ти не беше съгласен с някои от нейните решения.“
„Какви избори?“
„Дали да продължим с тестването.“
Лия се наведе напред.
Ванеса продължи.
„Майка ви е преживяла трудно нещо по време на едно проучване. Не е било физически вредно, но е било плашещо. По време на наблюдавана процедура е била упоена по-силно, отколкото е очаквала. След това е станала много категорична по отношение на информираното съгласие.“
Писмото на майка ми изведнъж придоби смисъл.
Не позволявайте на никого да реши, че да ви защитава означава да ви изключва от собствените ви избори.
„Тя е напуснала програмата?“
„Да.“
„А ти?“
„Помогнах ѝ да събере копия от записите си.“
— Вие бяхте нейната медицинска сестра?
„Тогава техник. По-късно медицинска сестра.“
„Защо майка ми ти се довери?“
Лека, тъжна усмивка премина по лицето на Ванеса.
„Защото аз бях човекът, който каза на лекаря да спре проучването.“
Не казах нищо.
„Той вярваше, че ако продължим, ще получим по-добри данни“, обясни Ванеса. „Майка ти се чувстваше неловко. Аз застанах на страната на майка ти.“
Лия попита: „И години по-късно позволихте София да бъде донесена в клиниката ви в безсъзнание?“
Ванеса трепна.
Въпросът заслужаваше отговор.
„Аз го направих.“
„Защо?“
„Защото вярвах, че София се е съгласила.“
„Въз основа на един формуляр?“
„Въз основа на формуляра, съобщенията, за които вярвах, че са от София, и разговорите с Джулиан.“
Втренчих се в нея.
„Съобщения?“
Ванеса плъзна фотокопия през масата.
Имаше шест имейла.
Изпратено от адрес, който приличаше почти на моя.
Моят истински имейл беше sofia.alvarez82.
Адресът в съобщенията беше sofia.a.alvarez82.
Една допълнителна буква.
Езикът беше странен.
Формално.
Почти клинично.
Предпочитам съпругът ми да координира сесиите, защото се притеснявам да обсъждам състоянието на майка ми.
Погледнах нагоре.
„Не съм писал това.“
„Знам.“
„Кой го направи?“
„Предположих, че е Джулиан.“
Гърдите ми се стегнаха.
„Но тогава открих нещо друго.“
„Какво?“
„Имейл адресът за възстановяване, прикачен към акаунта.“
Тя обърна още една страница.
В записите за проверка на акаунта, събрани от офиса на Ванеса, се появи частичен адрес, след като тя се усъмни.
Принадлежеше на Маркъс.
Взирах се в него.
„Маркъс?“
Лия се намръщи.
„Защо би направил това?“
Ванеса поклати глава.
„Не знам.“
За първи път ролята на Джулиан стана по-малко ясна, отколкото по-ясна.
Той беше признал, че е знаел за успокоителното.
Той знаеше, че ме водят в клиниката.
Той беше скрил всичко това.
Но дали е фалшифицирал съгласието ми?
Ванеса продължи.
„След втората сесия попитах директно Джулиан дали напълно разбираш какво правим.“
„Какво каза той?“
„Той каза „да“.“
Затворих очи.
Ето го и него.
Каквото и да беше направил Маркъс, Джулиан все пак беше излъгал.
„Защо продължи?“
„Защото сеансите не бяха предназначени да бъдат инвазивни. Наблюдавахме сърдечния ритъм, кислородната сатурация, движението и активността на мозъчните вълни. Нищо повече.“
“Болката?”
„Транспорт“.
Лицето ѝ се изопна от съжаление.
„Трудно те беше да се движиш безопасно, докато дълбоко спеше. След втория сеанс им казах да не те носят на ръка. Казах им, че трябва да спрем.“
Спомних си записа.
Този път не оставяй никакви следи по нея.
Присъдата все още звучеше ужасно.
Но сега знаех за какво се отнася.
Не нещо чудовищно, скрито зад заключена врата.
Нещо все още дълбоко погрешно, но далеч по-обикновено.
Трима души, взели поредица от ужасни решения, докато се убеждавали, че причината е направила метода приемлив.
„Какво показаха тестовете?“
Ванеса не отговори веднага.
„Няма да обсъждам резултатите ти, освен ако не искаш.“
Това изречение почти ме разплака.
Такова малко нещо.
Избор.
Моят.
„Кажи ми.“
Тя отвори друга папка.
„Демонстрирахте необичайни модели на възбуда, подобни на тези на майка ви.“
„Смисъл?“
„Може да имате същата парасомния.“
„Май?“
„Лекарствата за сън изискват внимателна оценка. Тези сеанси не бяха достатъчни за поставяне на диагноза.“
„Защото бях упоен.“
„Точно така.“
Горчив смях се изтръгна от мен.
„И така, тайно ме упоиха, за да диагностицират разстройство, включващо нарушен сън, и като ме упоиха, направиха резултатите ненадеждни.“
Ванеса кимна леко.
„Да.“
По някаква причина абсурдността болеше почти толкова, колкото и предателството.
Лия зададе въпроса, който не бях обмислил.
„Защо изобщо Маркъс беше замесен?“
Ванеса изглеждаше несигурна.
Джулиан каза, че Маркъс помага, защото графикът му е по-гъвкав.
Замислих се.
Маркъс винаги е бил спокойният брат.
Този, който донесе вино на Деня на благодарността и си спомни за рождения ден на всички.
Той също така наскоро беше преживял труден развод и прекарваше много повече време с Джулиан, отколкото преди.
— Има и нещо друго — каза Ванеса.
Разбира се, че имаше.
„Какво?“
„Майка ти не беше единственият човек в семейството, когото оцених.“
Замръзнах.
„Баща ми?“
„Не.“
„Тогава кой?“
„Маркъс.“
Втренчих се в нея.
„Маркъс не е роднина на майка ми.“
„Не.“
„Тогава защо?“
„Защото преди седем месеца Джулиан го доведе при мен, след като Маркъс започна да получава свои собствени епизоди.“
Пъзелът отново се пренареди.
„Сънлив ходене ли?“
„Объркани събуждания. Пропуски в паметта. Силна дневна умора.“
„Но това не е наследено в семейството ми.“
„Не.“
Облегнах се назад.
Ванеса продължи внимателно.
Симптомите на Маркъс се оказаха свързани с друга вероятна причина. Хронично лишаване от сън, тревожност и злоупотреба с лекарства, съдържащи лекарства за сън.
Погледнах към Лия.
— Джулиан знае ли?
„Да.“
„Тогава защо Маркъс беше човекът, който ме превозваше?“
Лицето на Ванеса се промени.
„И аз си зададох същия въпрос.“
Настъпи дълга пауза.
„Започнах да преглеждам всичко след третата ви сесия. Тогава забелязах, че имейлът за съгласие не съответства на действителната ви информация за контакт. Първо се обърнах към Маркъс, защото той беше този, който общуваше най-често.“
„Какво каза той?“
„Че Джулиан те е защитавал.“
— А Джулиан?
„Той каза същото.“
Разбира се.
Защитава ме.
Думата беше станала почти непоносима.
„Кога беше четвъртата сесия?“
„Преди две нощи.“
„Записът.“
Ванеса бавно кимна.
„Онази вечер вече бях решил, че това ще е последният път. Помолих ги да те доведат само защото възнамерявах да те събудя напълно и да говоря с теб.“
Дъхът ми спря.
— Щеше да ми кажеш?
„Да.“
„Какво се случи?“
„Никога не са те качвали горе.“
Това ме изненада.
„Какво?“
„Чаках почти до единадесет. Маркъс ми писа, че не се събуждаш нормално и че ще те закара у дома.“
Гаражът.
23:08 ч.
„Значи никога не съм влизал в клиниката онази нощ.“
„Не.“
Странен тръп ме пробяга.
„Тогава къде бях?“
Ванеса не знаеше.
Върнах се в къщата на Лия и изслушах целия запис.
Този път се принудих да не спирам.
След разговора с Джулиан, Маркъс шофира още единадесет минути.
Тогава колата спря.
Седалката се отпусна назад.
Платът зашумоли.
Маркъс промърмори, че им вярвам твърде много.
Дишането ми леко се промени.
След това последваха няколко минути неясни звуци.
Цип.
Хартия.
Щракване на химикалка.
Тогава Маркъс прошепна:
„Хайде. Отпечатък от палец.“
Очите ми се отвориха.
Лия ме погледна.
Отново се ослушахме.
„Отпечатък от палец“, повтори тя.
„За какво ще му е нужен отпечатъкът ми от палеца?“
Отговорът дойде двадесет минути по-късно.
Моят телефон.
През повечето време използвах лицево разпознаване.
Но някои приложения изискват пръстов отпечатък.
Включително и сигурното хранилище за документи, свързано със семейния тръст на родителите ми.
Майка ми беше наследила малко портфолио от търговски имоти от родителите си. След смъртта ѝ, нейният дял премина в тръст за мен.
Не беше огромно богатство.
Но беше значимо.
И Маркъс знаеше за това, защото Джулиан беше помогнал на баща ми да реорганизира документите.
Отворих трезора.
Последната активност показа два изтеглени документа.
Едното беше старото медицинско досие на майка ми.
Второто беше нещо, което никога преди не бях виждал.
ИЗМЕНЕНИЕ НА СЕМЕЕН ТРУСТ АЛВАРЕС — 2009 Г.
Отворих го.
Изменението съдържаше необичайна разпоредба.
Ако някога бъда обявен за неспособен да управлявам делата си поради неврологично или когнитивно състояние, контролът над тръста временно ще премине към вторичен попечител.
Превъртях надолу.
Вторичният попечител не беше Джулиан.
Не беше баща ми.
Беше по-малката сестра на майка ми.
Роза.
Маркъс не спечели нищо.
Джулиан не спечели нищо.
Защо тогава Маркъс го е достъпил?
Лия прочете през рамото ми.
„Може би не е търсел доверието.“
„Какво друго?“
„Медицинските досиета.“
Докладите на майка ми се съхраняваха в същия трезор.
А Маркъс наскоро беше развил странни симптоми на сън.
Спомних си нещо, което Ванеса каза.
Различна причина.
Вероятно лекарства.
Вероятно.
Търсих в изтеглената папка.
Имаше седемнадесет документа.
Близо до дъното имаше стар доклад от генетичен скрининг.
Името на майка ми.
След това името на друг човек.
Име, което никога не бях виждал свързано със семейството ми.
Даниел Мърсър.
В доклада го описваха като полубрат на майка ми.
Втренчих се.
„Майка ми имаше брат?“
Лия прошепна: „Очевидно.“
Телефонът ми звънна.
Маркъс.
За момент никой от нас не помръдна.
Тогава аз отговорих.
„Къде ме заведе онзи ден?“
Без поздрав.
Няма място за извинения.
Маркъс мълчеше.
„Кажи ми.“
„Към паркинг.“
„Защо?“
Гласът му звучеше изтощен.
„Защото трябваше да проверя нещо.“
„Моите файлове.“
Още едно мълчание.
„Да.“
„Използвахте пръстовия ми отпечатък.“
„Да.“
Признанието ме смая повече, отколкото би ме изненадало едно отричане.
„Защо?“
„Намерих нещо в документите на майка ти.“
„Нямаше право.“
„Знам.“
„Спри да го казваш, сякаш оправя нещо.“
„Не е така.“
Гласът му пресекна.
„Бях уплашен.“
Едва не се засмях.
Очевидно страхът беше любимата защита на семейството, в което се бях оженила.
„От какво?“
Маркъс въздъхна.
„След като Ванеса ми каза, че симптомите ми не са генетични, продължих да мисля за нещо, което майка ми каза преди години.“
„Какво?“
„Че с Джулиан не сме били пълноправни братя.“
Спрях да дишам.
Маркъс продължи.
„Мислех, че е объркана. Към края ѝ повърна. Но когато Джулиан намери папката на майка ти, видях снимка.“
„Каква снимка?“
„Мъж, стоящ до Елена.“
Майка ми.
“СЗО?”
„Даниел Мърсър“.
Погледнах генетичния доклад на екрана си.
Следващите думи на Маркъс идваха бавно.
„Моминското име на майка ми беше Мърсър, София.“
Всичко вътре в мен стана много тихо.
„Не.“
„Не знам какво означава.“
— Казвате ли, че Даниел Мърсър е бил ваш роднина?
„Мисля, че беше брат на майка ми.“
Погледнах към Лия.
Очите ѝ се разшириха.
Това би означавало, че мъжът, посочен като полубрат на майка ми, е бил свързан и със семейството на Маркъс.
Което означаваше, че две семейства, за които вярвах, че са се срещнали по случайност чрез Джулиан и мен, са се пресекли много преди брака ни.
„Къде е Даниел сега?“, попитах аз.
„Не знам.“
— Джулиан знае ли?
„Не.“
За първи път Маркъс звучеше напълно сигурен.
„Той знае за състоянието на майка ти. Знае за наблюдението. Знае какво направихме.“
Маркъс преглътна.
„Но той не знае защо съм достъпил файловете ти.“
Взирах се в снимката, която току-що бях извадил от архива.
Майка ми стоеше до млад мъж с тъмна коса и позната полуусмивка.
Усмивка, която бях виждал на всяка коледна вечеря в продължение на единадесет години.
Не и на Джулиан.
На Маркъс.
А на гърба на снимката, с почерка на майка ми, бяха написани седем думи:
Даниел най-накрая се прибра. Роза знае защо.
-КРАЙ НА ЧАСТ 3 – НАТИСНЕТЕ „СЛЕДВАЩА ЧАСТ“ В ДОЛНАТА ЧАСТ НА СТРАНИЦАТА, ЗА ДА ПРОЧЕТЕТЕ СЛЕДВАЩАТА ЧАСТ