PARTEA A 2-A
„De unde ai știut că o să-mi cedeze frânele?”
Ploaia șiroia pe fața lui Dante Moretti în timp ce mă ținea de încheietură, nu dureros, dar suficient de ferm cât să mă împiedice să alunec pe panta noroioasă a dealului.
În spatele lui, stăteau trei bărbați cu armele coborâte, deși fiecare dintre ei mă privea ca și cum aș fi fost o enigmă pe care nu se hotărâseră cum să o rezolve.
Am înghițit în sec.
„Soția ta.”
Ceva sa schimbat în ochii lui Dante.
Nu frică.
Nu e exact furie.
Recunoaștere.
M-am forțat să continui.
„Curățam separat de la Bellini. Era acolo cu un bărbat. Nu-l puteam vedea clar de unde stăteam. Am auzit-o întrebând dacă sa terminat.”
Ploaia părea să se întețește în jurul nostru.
„A spus că ți-au fost tăiate frânele. A spus că o să se defecteze pe drumul de munte.”
Unul dintre bărbații din spatele lui Dante a mormăit ceva în șoaptă.
Dante nu și-a desprins niciodată privirea de la mine.
„Și m-ai urmărit?”
„Da.”
„De ce?”
Întrebarea ma luat prin surprindere.
„Pentru că erai pe cale să mori.”
Expresia lui a rămas indescifrabilă.
„Asta nu mi-a răspuns la întrebare.”
Am o soluție privilegiată.
„Mie îmi pare rău.” sau „Și mie îmi pare rău.”
Pentru prima dată, Dante părea cu adevărat surprins.
Un bărbat îndesat, cu părul închis la culoare, ia împins pe ceilalți și sa ghemuit lângă noi.
„Șefu’, trebuie să te verificăm.”
„Sunteți bine, Matteo.”
„Tocmai ai trecut printr-o balustradă.”
„Și eu stau în picioare.”
„Pentru că te-a scos afară.”
Matteo sa uitat la mâinile mele.
Abia atunci mi-am dat seama cât de tare tremurau.
Palmele mi-au fost tăiate mici de la cioburile de sticlă. Mâneca dreptul îmi era ruptă, iar noroiul acoperea aproape fiecare centimetru al uniformei mele.
Matteo și-a scos haină și mi-a dat-o mie.
„Pune asta.” sau „Pune asta”.
„Sunt bine.” sau „Sunt bine”.
„Îți e frig.” sau „Îți e frig.”
A spus-o ca pe un fapt, în loc să fie un ordin.
Am acceptat haina.
În sfârșit, Dante mi-a eliberat încheierea mâinilor.
Apoi privirea lui sa coborât spre pieptul meu.
Stomacul meu să strânge.
Sa întins spre mine, iar instinctiv am făcut un pas înapoi.
Se deschide imediat.
Apoi a arătat cu degetul.
Insigna mea de alamă cu numele Bellini era încă prinsă strâmb de uniformă.
CARA.
Aproape că am răs.
„Ai văzut eticheta mea cu numele.”
„Da.”
„Sunt crezut…”
„Că aveam un dosar misterios despre tine?”
Un colț al gurii i sa mișcat.
Având în vedere circumstanțele, nu eram sigur dacă făcea o glumă.
„Ești Dante Moretti”, am spus.
„Sună a da.” sau „Asta sună ca un da.”
Matteo și-a purtat o sticlă.
„Putem păstra evaluările de personalitate până când ajungem într-un loc unde nu sunt implicate alunecări de teren?”
Farurile străluceau deasupra noastră.
Sosiseră mai multe vehicule, împreună cu echipajele de intervenție.
Expresia lui Dante se schimbă din nou.
Scurta urmă de umor a dispărut.
„Cara.”
M-am uitat la el.
„Ceea ce ai auzit în seara asta contează. Dar nu-mi datorezi nimic. Poți să le spui poliției exact ce mi-ai spus.”
Nu la asta mă așteptăm.
Mi-am petrecut tot drumul pe munte imaginându-mi ce s-ar putea întâmpla dacă aș reuși să-l salvez.
Niciuna dintre posibilitățile mele imaginate nu l-a inclus pe Dante Moretti spunându-mi calm să vorbesc cu forțele de ordine.
„Vrei să o reclam pe soția ta?”
„Vreau să spui adevărul.”
Ceva în vocea lui m-a făcut să-l studiez mai atent.
Toată lumea din oraș știa numele Moretti.
Oamenii spuneau că Dante deținea jumătate din depozitele de-a lungul râului, mai multe companii de construcții, restaurante, imobiliare și afaceri pe care niciun ziar nu le-a descris vreodată foarte clar.
Existau povești despre tatăl său.
Povești despre bunicul său.
Povești despre Dante.
Totuși, bărbatul care stătea în fața mea semăna mai puțin cu figura înspăimântătoare despre care șoptea lumea și mai mult cu cineva care descoperise brusc că podeaua de sub viața lui nu era atât de solidă pe cât crezuse.
Matteo m-a ajutat să urc panta.
Dante l-a urmat mai încet.
Pe marginea drumului, un paramedic ne-a examinat pe amândoi.
Dante avea o tăietură lângă tâmplă și un umăr cu o vânătaie urâtă, dar nimic nu părea rupt.
Mâinile mele aveau nevoie de curățare și bandajare.
Un ofițer de poliție m-a întrebat cum mă cheamă.
Apoi, altul m-a întrebat ce am văzut.
Le-am povestit totul.
Nu ceea ce bănuiam.
Nu ceea ce mi-am imaginat.
Doar ce auzisem.
Vocea Vanessei.
Bărbatul neidentificat.
Frânele.
Miezul nopţii.
Drumul de munte.
Când am terminat, ofițerul și-a închis caietul.
„Ești sigură că a fost doamna Moretti?”
„Am servit-o de două ori în seara asta. Îi cunosc vocea.”
Dante stătea la câțiva metri distanță, vorbind în șoaptă cu Matteo.
Nu a întrerupt niciodată.
Asta a contat mai mult decât mă așteptam.
Când am fost dus cu mașina la o clinică medicală privată de la poalele muntelui, era aproape ora două dimineața.
Mă așteptam ca oamenii lui Dante să dispară.
În schimb, Matteo m-a condus înăuntru și a așteptat în timp ce o asistentă îmi curăța ultimele bucăți de sticlă de pe mâini.
„Nu trebuie să rămâi”, i-am spus.
“Știu.”
„Atunci de ce ești?”
El a reflectat asupra întrebării.
„Pentru că vărul meu m-a rugat să mă asigur că ai ajuns acasă cu bine.”
„Văr?”
Matteo dădu din cap.
„Eu și Dante am crescut împreună.”
„Îi spui vărului tău «șef»?”
“La locul de muncă.”
„Sună epuizant.”
El a zâmbit.
„Habar n-ai.”
M-am trezit zâmbind la rândul meu.
A fost ciudat cât de obișnuit a fost momentul acela.
Cu o oră mai devreme, alunecasem la vale pe un munte spre o mașină avariată.
Acum stăteam sub becuri fluorescente cu un pahar de hârtie plin cu o cafea groaznică de la clinică, în timp ce vărul temutului Dante Moretti se plângea că Dante fusese imposibil de la vârsta de nouă ani.
Ușa clinicii s-a deschis.
Dante a intrat purtând haine curate pe care i le adusese cineva.
Umărul îi fusese înfășurat sub cămașă.
„Ar trebui să te odihnești”, a spus Matteo.
„Și tu ar trebui.”
„Nu eram în mașină.”
„Te plângi destul pentru amândoi.”
Matteo s-a ridicat în picioare.
„O să găsesc o cafea mai bună.”
Ne-a lăsat singuri.
Dante s-a așezat vizavi de mine.
Timp de câteva secunde, niciunul dintre noi nu a vorbit.
Apoi a spus: „Vanessa m-a sunat în seara asta.”
“Când?”
„Cu douăzeci de minute înainte să plec de la Bellini.”
Atenția mi s-a ascuțit.
„Ce a spus ea?”
„Voia să știe pe ce drum mă întorc acasă.”
Un fior m-a străbătut.
„Pe vremea aceea, nu m-am gândit deloc la asta.”
S-a uitat în jos, la mâinile sale.
„Suntem căsătoriți de șase ani.”
Nu se simțea nicio acuzație în vocea lui.
Doar nedumerire.
„Ai fost fericit?”
Am regretat imediat întrebarea.
„Îmi pare rău. Nu e treaba mea.”
“Nu.”
S-a lăsat pe spate.
„Este o întrebare rezonabilă.”
S-a uitat spre fereastra întunecată.
„Am fost odată fericiți.”
Acel răspuns a părut mai sincer decât ar fi fost unul mai simplu.
“Ce s-a întâmplat?”
„Am devenit foarte buni la a trăi unul lângă altul.”
Era tristețe în acea propoziție.
„Căsnicia noastră a devenit o chestiune de programări, cine festive, evenimente caritabile, obligații. Ea își dorea o viață diferită. Îmi tot spuneam că va fi timp mai târziu să rezolv lucrurile.”
A scos un râs liniștit, lipsit de umor.
„Se presupune că întotdeauna există timp mai târziu.”
M-am gândit la toate lucrurile pe care le amânasem.
Întoarcerea la școală.
Aplicarea pentru posturi de conducere.
Am urmat cursurile de gastronomie pe care le cercetasem de trei ori.
Chiar o sun pe mama mai des în loc să-i trimit mesaje în grabă între ture.
„Poate că dacă supraviețuiești în seara asta, mai ai timp”, am spus eu.
Dante s-a uitat la mine.
„Pentru anumite lucruri.”
Înainte să apuc să-l întreb ce vrea să spună, Matteo s-a întors.
Ținea un telefon în mână.
„Poliția a găsit mașina.”
Atenția lui Dante s-a mutat.
“Şi?”
„Inspecția preliminară confirmă deteriorarea sistemului de frânare.”
Tăcerea a umplut camera.
Până în acel moment, o parte din mine sperase că înțelesesem greșit.
Poate că Vanessa glumise.
Poate că am auzit o propoziție fără să o înțeleg pe cealaltă.
Poate că accidentul fusese o oribilă coincidență.
Acum nu mai era loc pentru acea speranță.
Dante închise ochii pentru o clipă.
Când le-a deschis, moliciunea dispăruse.
Neînlocuit de furie.
Prin concentrare.
„Spune-i lui Celeste că totul trece prin ea. Nimeni nu o ia de la Vanessa. Nimeni nu-l ia de la bărbatul cu care a fost. Îi lăsăm pe anchetatori să-și facă treaba.”
Matteo dădu din cap.
L-am studiat pe Dante.
„Nu știi cine a fost bărbatul ăla?”
“Nu.”
„S-ar putea să-l recunosc.”
„Atunci poți să le spui poliției dacă îți arată fotografii.”
Din nou, acea reținere m-a surprins.
Poate că a observat.
„Te așteptai la altceva.”
„Nu știu la ce mă așteptam.”
„Ba da, așa este.”
M-am uitat în jos, la mâinile mele bandajate.
„Am auzit povești.”
„Și eu.”
„Despre tine?”
„Acestea sunt de obicei cele mai distractive.”
M-am uitat din nou în sus.
El nu zâmbea.
„Am crescut într-o familie în care problemele erau adesea rezolvate în privat”, a spus el. „Asta a creat mai multe probleme decât a rezolvat.”
Ceva în expresia lui sugera că vorbea despre mult mai mult decât despre seara asta.
„Încerc să nu repet fiecare greșeală pe care am moștenit-o.”
Înainte să pot răspunde, ușa clinicii s-a deschis din nou.
O femeie îmbrăcată într-un palton cărbune a intrat cu un dosar de piele sub braț.
Avea poate patruzeci și cinci de ani, părul scurt cu şuvițe argintii și expresia calmă a cuiva greu de surprins.
„Celeste Romano”, mi-a spus ea. „Avocat.”
„Pentru Dante?”
„Pentru mai multe companii Moretti. În seara asta sunt aici mai ales ca să mă asigur că nimeni nu face nimic prostesc.”
S-a uitat direct la Dante.
„Mai ales el.”
„Mă simt foarte susținut.”
“Ar trebui.”
Ea s-a așezat lângă mine.
„Cara, anchetatorii vor dori o declarație oficială mâine. Ești liberă să-ți invităm propriul avocat dacă dorești unul.”
„Nu-mi permit unul.”
„Pot aranja un consilier independent.”
Dante a vorbit înainte să apuc să răspund.
„Pe cheltuiala mea, fără nicio obligație față de mine.”
Celeste dădu din cap.
„Acesta este singurul aranjament pe care l-aș permite.”
M-am încruntat.
“De ce?”
Dante a răspuns încet.
„Pentru că ai dat peste o furtună ca să avertizezi un străin. Nu ar trebui să pierzi bani, pentru că ai făcut ceea ce trebuia.”
Ar fi trebuit să sune măreț.
În schimb, a spus-o aproape stângaci.
M-am gândit să refuz.
Mândria m-a ținut pe linia de plutire în anii grei.
Dar mândria nu era același lucru cu înțelepciunea.
„Bine”, am spus. „Avocat independent.”
“Bun.”
Celeste și-a deschis dosarul.
„Mai există o problemă.”
Postura lui Dante s-a schimbat.
“Ce?”
„Documentele dumneavoastră succesorale.”
Mi-am întors privirea automat.
Celeste a observat.
„Cara ar trebui să audă asta. Declarația ei ar putea deveni importantă.”
Dante dădu din cap.
Celeste a continuat.
„Conform planului dumneavoastră succesoral actual, Vanessa nu moștenește majoritatea activelor dumneavoastră din afacere.”
M-am întors înapoi.
„Dar ea a spus că îi va moșteni averea.”
„Ar moșteni bunuri personale, mai multe reședințe și un trust substanțial”, a spus Celeste. „Dar participațiile majoritare din companii ar trece la o fundație familială și ar fi supravegheate temporar de consiliul de administrație.”
Dante se încruntă.
„Vanessa știe asta.”
„Ar trebui.”
„Atunci de ce ar spune altfel?”
„Aceasta”, a spus Celeste, „este una dintre întrebările la care anchetatorii vor trebui să răspundă.”
O altă întrebare m-a urmărit până acasă.
Cine stătuse cu Vanessa?
Matteo m-a dus la apartamentul meu chiar înainte de răsăritul soarelui.
Colega mea de cameră, Lila, a deschis ușa îmbrăcată în pijamale și cu un papuc.
S-a uitat fix la mâinile mele bandajate.
Apoi la Matteo.
Apoi la SUV-ul negru parcat afară.
„Cara.”
„Sunt bine.” or „Sunt bine.”
„De ce arată «Sunt bine» ca și cum ai fi luptat cu o furtună?”
„Surprinzător de aproape.”
Matteo mi-a dat cartea lui de vizită.
„Dacă te contactează cineva în legătură cu noaptea asta, sună-l mai întâi pe detectiv. Apoi sună-o pe Celeste.”
A ezitat.
„Sau eu.”
Lila a așteptat până când mașina lui a dispărut.
Apoi a încuiat ușa.
„Începe să vorbești.”
I-am povestit aproape totul.
Când am terminat, s-a așezat pe canapea.
„L-ai salvat pe Dante Moretti.”
“Aparent.”
„De la soția lui.”
“Eventual.”
„După ce am auzit o tentativă de omor în timp ce căram farfurii murdare.”
“Da.”
S-a holbat la mine.
„Ieri te-ai plâns că viața ta e plictisitoare.”
„Îmi retrag.” or „Îmi retrag cererea.”
Pentru prima dată în noaptea aceea, am râs.
A ieșit tremurând.
Apoi, fără niciun avertisment, am început să plâng.
Nu cu voce tare.
Nu dramatic.
Emoțiile au venit pur și simplu toate deodată.
Lila s-a apropiat de mine și mi-a pus un braț în jurul umerilor.
„Ești acasă”, a spus ea.
Acea simplă propoziție m-a liniștit.
Eram acasă.
În viaţă.
Seif.
Și, pentru moment, asta a fost de ajuns.
Am dormit până la prânz.
Când m-am trezit, aveam unsprezece apeluri pierdute.
Trei erau de la Bellini’s.
Două din numere pe care nu le-am recunoscut.
Unul era de la mama.
Cinci erau de la Lila, chiar dacă ea era în camera alăturată.
Am deschis ușa dormitorului meu.
„De ce m-ai sunat de cinci ori?”
Ea a apărut din bucătărie.
„Dormiți ca morții.”
„Alegere proastă a cuvintelor astăzi.”
„Corect.”
Telefonul meu a sunat din nou.
Bellini’s.
Am răspuns.
„Cara?”
Era Elena Bellini, proprietara restaurantului.
“Hi.”
„Ești bine?” or „Ești bine?”
“Sunt bine.”
„Am auzit despre accident.”
Stomacul mi s-a strâns.
“Cum?”
„Poliția a fost aici în această dimineață.”
Desigur.
„Ne-au solicitat înregistrările de securitate de aseară.”
Pulsul mi s-a accelerat.
„Căsuța?”
„Coridorul de afară.”
„Au putut vedea cu cine era Vanessa?”
O pauză.
“Da.”
Am apucat telefonul.
“OMS?”
„Nu mi-au spus numele lui.”
M-a cuprins dezamăgirea.
„Dar, Cara…”
Vocea Elenei s-a schimbat.
“Ce?”
„L-am mai văzut.” or „L-am mai văzut.”
„La Bellini?”
„De mai multe ori.”
„Cu Vanessa?”
“Nu.”
„Cu Dante.”
Camera a părut brusc mai mică.
“Cât de des?”
„Cine de afaceri. Întâlniri.”
Ea a respirat adânc.
„Nu este un străin pentru familia Moretti.”
După ce am închis, l-am sunat pe detectivul trecut pe cartea de vizită pe care o primisem.
A confirmat că revizuiesc filmările, dar mi-a cerut să nu discut despre identități până nu finalizez un interviu oficial.
Am fost de acord.
În următoarele două zile, viața mea a devenit o combinație ciudată de lucruri obișnuite și unele imposibile.
Am cumpărat alimente.
Mi-am schimbat bandajele de pe mâini.
Am dat două declarații.
I-am ignorat pe reporterii care au aflat cumva că un angajat anonim de la Bellini a fost martor la ceva semnificativ.
Bellini m-a dat în concediu plătit.
Dante nu a sunat.
Am fost recunoscător/recunoscătoare.
Și, în mod ciudat, dezamăgit.
În a treia după-amiază, mama a sosit fără avertisment.
Ruth Fields avea șaizeci și unu de ani, un metru și șaptezeci și jumătate înălțime și era capabilă să facă grijile să sune drept acuzații.
M-a îmbrățișat atât de strâns încât umărul meu învinețit s-a plâns.
„Ai fi putut suna.”
„Am făcut-o.”
„Ai trimis mesaj: «Sunt bine, săptămână ciudată, îți explic mai târziu».”
„Asta înseamnă comunicare din punct de vedere tehnic.”
„Nu, asta trimit oamenii înainte ca mamele lor să dezvolte tensiune arterială crescută.”
A intrat în apartamentul meu cărând supă, pâine, trei recipiente cu mâncare și destule griji pentru un întreg cartier.
Apoi a observat cartea de vizită de pe masa mea.
DANTE MORETTI.
Mama s-a oprit.
„De ce ai asta?”
Întrebarea a fost prea tăioasă.
Am studiat-o.
„Știi numele ăsta.”
Expresia feței i s-a închis.
„Toată lumea știe numele ăsta.”
“Nu.”
Am luat cartea de vizită.
„Tu o știi altfel.”
„Cara—”
„Mamă.”
Ea s-a așezat încet.
Multă vreme, ea nu a spus nimic.
Apoi s-a uitat la mâinile mele bandajate.
„Tatăl tău a lucrat odată pentru familia Moretti.”
M-am holbat la ea.
“Ce?”
„Nu pentru mult timp.”
Tatăl meu, Samuel Fields, fusese contabil.
Un bărbat tăcut căruia îi plăceau rebusurile, cafeaua neagră și repararea lucrurilor pe care nimeni altcineva nu le considera demne de salvat.
A murit când aveam nouăsprezece ani, după o lungă boală.
Mama vorbea rareori despre munca lui.
Nu mă întrebasem niciodată de ce.
„Ce a făcut pentru ei?”
„A verificat documentele financiare.”
„Pentru Dante?”
„Pentru tatăl lui Dante.”
„De ce nu mi-ai spus niciodată?”
„Pentru că tatăl tău m-a rugat să nu o fac.”
Răspunsul m-a durut mai mult decât mă așteptam.
“De ce?”
„Nu știu totul.” or „Nu știu totul.”
„Mamă.”
„Vorbesc serios. Samuel a venit acasă într-o seară și a spus că își dă demisia de la cont. A spus că erau lucruri în familia aceea de care nu voia să aibă nicio legătură.”
Și-a împreunat mâinile.
„Dar a spus și că există oameni buni prinși în alegeri complicate.”
„Asta sună ca tata.”
“Da.”
S-a uitat din nou la cartea de vizită a lui Dante.
„Cu câteva săptămâni înainte să se îmbolnăvească, o femeie a venit la noi acasă.”
“OMS?”
„Lucia Moretti.”
Mama lui Dante.
Inima a început să-mi bată mai repede.
„Ce a vrut ea?”
„Ea și tatăl tău au vorbit între patru ochi aproape o oră. După ce a plecat, el a pus mai multe hârtii într-un plic.”
„Ce hârtii?”
“Nu știu.”
“Unde sunt?”
Mama a ezitat.
Apoi a spus ceva la care nu mă așteptam niciodată.
„Cred că încă le mai am.”
În seara aceea, mama a sunat de acasă.
Găsise un plic sigilat în vechea cutie metalică pentru documente pe care tatăl meu o ținea în fundul dulapului.
Pe față era un scris.
Nu al mamei mele.
Nu al meu.
Al tatălui meu.
Ea a citit cuvintele cu voce tare.
Mi s-a tăiat respirația.
LUI DANTE MORETTI.
PRIVAT.
VA FI DESCHIS NUMAI DACĂ CONTURILE SE ÎNTOARC VREODATĂ ÎMPOTRIVA LUI.
Am stat perfect nemișcat.
Tatăl meu era mort de opt ani.
Dante abia devenise adult când Samuel Fields a încetat să mai lucreze pentru familia sa.
Totuși, cumva, cu ani înainte ca Vanessa Moretti să stea râzând într-un separeu al unui restaurant privat, tatăl meu lăsase în urmă un avertisment.
Și dintr-o dată am înțeles că povestea de care dădusem peste într-o noapte ploioasă începuse cu mult înainte să iau vreodată o tavă de la Bellini’s.
Singura întrebare era de ce.
-SFÂRȘITUL PĂRȚII 2, –APĂSAȚI PARTEA URMĂTOARE DIN JOSUL PAGINII PENTRU A CITI PARTEA URMĂTOARE